Итак, в 1863 г. испанское правительство отправило в тихоокеанские воды «научную экспедицию» в составе двух фрегатов, и 14 апреля 1864 эта эскадра захватила три маленьких островка, лежащих в 120 милях у побережья Перу – острова Чинча. Острова эти были местом добычи гуано, пошлины с экспорта которого составляли ¾ тогдашнего перуанского бюджета.
В то время военно-морские силы Перу насчитывали лишь два винтовых фрегата английской постройки 1850-х годов – «Амазонас» и «Апуримак» – и несколько канонерских лодок, но власть и народ Перу немедленно после захвата испанцами островов воспылали желанием сражаться с бывшей метрополией-угнетателем. Народ начал сбор средств на закупку современных вооружений; власть же предприняла беспрецедентные усилия по переоснащению флота: небольшое деревянное судно «Колетт», построенное в Лондоне в 1855 г., было переделано в броненосец по образцу конфедеративного «Ричмонда» – с обшитым рельсами коробом-казематом, с 7-дюймовой пушкой в носу и 32-фунтовкой на корме. Новоявленный броненосец был переименован в «Лоа».
Еще одним перуанским броненосцем стал пароход «Виктория»: его обшили 3-дюймовой броней и вооружили 68-фунтовой пушкой на поворотной платформе.
Собранных населением средств хватило также на заказ в Англии еще двух броненосцев, причем, вполне настоящих: батарейной «Индепенденсии» («Независимость») и башенного броненосца-тарана «Гуаскар» (назван в честь индейского вождя, правившего до прихода испанцев). Кроме того, перуанские эмиссары отправились в США и Англию для заказа крупнокалиберных орудий береговой обороны – нарезных 10-дюймовок Армстронга и еще более мощных 11-дюймовок Блэкли.
Во Франции перуанцы перекупили строившиеся для Конфедерации корветы «Техас» и «Джорджия» – они также получили новые названия – «Америка» и «Юнион».