Как то ни странно, но блистательную и крайне воинственную эпоху Навполеона III французское военное кораблестроение, занимавшее на протяжении всей второй половины XVIII века и в первой половине XIX наиболее передовые позиции, стало постепенно сдавать. Не то, чтобы стали строить меньше кораблей или они стали хуже. Но если во флотах США, России, Великобритании мы видим поиск новых решений и последовательную закладку крупных серий все более мощных и специализированных кораблей, то во французском – наоборот, отход от принципов серийного строительства, спародическую закладку различающихся между собой даже в пределах одной серии по своим параметрам кораблей со все более посредственными характеристиками. Даже небольшие суда строились все дольше и дольше и, нередко, устаревали еще до вступления в строй. Империя Луи-Наполеона, при всей своей демонстративной воинственности, дряхлела буквально на глазах.
Развернув обширную программу переделки в парусно-винтовые крейсера находившихся на стапрелях и уже принятых в состав флота больших фрегатов, французы крейсера меньших размеров, как и их конкуренты, предпочитали строить с нуля: если в корпус большого фрегата можно было для размещения паровой машины и запасов угля к ней без особых хлопот сделать 15–20 метровую вставку или просто «потеснить» стандартные грузы (запас провианта, материалов для починки корпусов, мачт, такелажа), то в относительно меньших корветах, шлюпах, авизо поступить подобным образом было гораздо сложнее. 1860 г. ознаменовался закладкой небольошого (менее 1400т) корвета «Талисман» («Talisman») и двух авизо – «Курьёз» («Curieux») и «Диаман» («Diamant»). Все они вглядели даже для своего умеренного водоизмещения недовооруженными, что не компенсироловалось и скоростными качества суджов.
Заложенные в 1861г. «Декре» («Decres») и «Кассар» («Cassard») были значительнее крупнее – под две тысячи тонн, но по вооружению мало отличались от «Талисмана». К тому же «Кассар» первоначально использовался в качестве императорской яхты и нес всего пять 120 мм. При спуске на воду его переименовали в «Жером Наполеон» («Jerome Napoleon») в честь папаши Наполеона III, после падения монархии – в «Дезэ» («Desaix»).
Заложенная в 1864 г. серия корветов типа «Лимьер» – «Лe Лимьер» («Le Limier»), «Л’Амлен» («Le Hamelin»), «Д’Эстре» («D’Estrees»), «Л’Эрмит» («L’Hermitte») и «Волта» («Volta») – знаменовала собой возврат к параметрам «Талисмана». При водоизмещении порядка 1300 тонн эти суда развивали ход в 12–12,5 узлов и несли 4–14 см пушки в батарее и одну 16-сантиметровую на поворотной платформе на полубаке. Все они вступили в строй в 1868–1869гг.
Продолжением линии крупных (2-тысячетонных) корветов стал заложенный в 1865г. «Шаторено» («Chateaurenault»), опять-таки не блистающий мощностью вооружения, но зато развивший рекордную скорость в 14,3 узла. В том же году было спущено на воду авизо «Буве», получившее известность исключительно благодаря тому, что стало единственным французским кораблем, вступившим в бой с неприятельским судном в ходе Франко-прусской войны.