Продолжая слушать низкий, слегка рокочущий голос учителя за своей спиной, она на ватных ногах, ощущая, как всё ещё немного дрожат колени, прошла на белую каменную ступеньку амфитеатра и тяжело опустилась рядом с Мими, не удержавшись от того, чтобы толкнуть подругу острым локтем в бок, в отместку за её выходки, на что та только тихо пискнула в ответ, обиженно потирая место ушиба.
— Теперь можем перейти к практике, — преподаватель снова скрестил руки на груди и оценивающе оглядел учеников из-под нахмуренных бровей. — Для считывания верхнего уровня разделитесь на смешанные группы по четверо, а для прочтения среднего пласта энергии на такие же группы, но уже с теми, с кем тесно общаетесь и кого хорошо знаете, чтобы позволить друг другу открыться и уловить как можно больше. Приступайте. Завтра жду подробный конспект от каждого, — Геральд задумчиво потер подбородок пальцем и добавил: — Да, пожалуй, усложним для интереса. Считывающий не говорит, что увидел, а оппонент не подсказывает. Информацией не обмениваемся.
Ученики, как по сигналу, разом поднялись и принялись спускаться вниз в центр, шумно переговариваясь и споря, разбиваясь на квартеты по велению учителя.
Вики остановилась на краю поляны, растерянно оглядываясь по сторонам и раздумывая над тем, к какой группе присоединиться, поэтому вздрогнула от неожиданности, с удивлением обнаружив за своей спиной Люцифера и Ости, что тихо приблизились почти вплотную, злорадно ухмыляясь.
— Будем в одной команде, Непризнанная, — прозвучало от Люци как приказ. Тон его голоса был непринуждённым, но блеск красных глаз не сулил ничего хорошего.
— Наверное, я откажусь от столь лестного предложения, — она недовольно дёрнула крылом и резко развернулась, намереваясь уйти, но Ости опередила, мгновенно оказываясь прямо перед ней, раскрыв чёрные с графитовым отливом крылья и отрезав путь к отступлению.
— Как невежливо. Не будь такой стервозной, серость, — тёмно-зелёный мох её глаз сочился презрением, а голос — ядом.
— Тогда позвольте мне быть четвёртым в группе, ведь вам как раз ангела не хватает, — к ним, ослепительно улыбаясь, направлялся Дино, что, заметив давление со стороны демонов и волнение Вики, тут же поспешил ей на выручку.
— Как мило, ангел прикрывает зад другому будущему ангелочку, чтобы выслужиться перед её мамочкой-серафимом, — осклабилась Ости.
Непризнанная задохнулась было от возмущения, но увидев, что Дино пропустил фразу мимо ушей, сверля взглядом лишь сына Сатаны, тоже решила промолчать и не реагировать на эти жалкие выпады.
Однако Люцифер внезапно буднично махнул рукой и процедил:
— Пусть остаётся. Мне плевать.
Вики пренебрежительно фыркнула в сторону его разрешения, а затем с улыбкой на губах заглянула в лучистые глаза Дино, благодарно сжимая его руку и давая понять, что ценит такой рыцарский жест и заботу, но заметив за его спиной разъярённую и недовольную Лилу, помрачнела и снова развернулась лицом к парочке демонов.
— Не будем тянуть время и злить Геральда. Начнём, — снова скомандовал Люци. — Вот только нам троим нет смысла читать поверхностную энергию друг друга, мы скорее здесь в роли тренажёров для бывших людишек и слабых Рождённых. Пусть Непризнанная посмотрит по очереди наши и закончим на этом.
Закатив зрачки наверх и недовольно цокнув языком в ответ, Вики с готовностью повернулась к Дино, едва касаясь, положила ладонь ему на живот и прикрыла глаза, сосредотачиваясь на собственных ощущениях. Она чуть не подпрыгнула от радости, почувствовав свою первую энергию Бессмертного на Небесах, мгновенно ощутив свежий аромат сочных зелёных стеблей бамбука и почувствовав на языке искрящуюся и бодрящую кислинку мякоти лимона, затем, почти отстранившись, напоследок уловила камфорную нотку кардамона, придавшую энергии ангела свою неповторимость. Вики убрала ладонь и восхищённо распахнула глаза, немного глупо улыбаясь и с восторгом глядя на парня, по-детски радуясь захватившим её эмоциям.
— Увидела, значит? — тихо рассмеялся Дино. — Что же, будем надеяться, что уловила все нюансы и правильно. Давай, дерзай дальше.
Она с неохотой развернулась к Ости, что с недовольной гримасой подошла следующей, быстро опустила руку на её живот и постаралась расслабиться, желая побыстрее закончить это испытание и пойти наконец к своим друзьям.
Не сразу, но Вики почувствовала пряно-сладкий аромат чёрной ежевики, который тут же испортил солёно-кислый вкус лакрицы во рту, а потом и вовсе в нос резко ударил острый едкий запах красного перца чили, отчего сильно заслезились глаза и до ужаса захотелось чихнуть, но она терпеливо поморщилась и отошла на шаг назад.
Ости довольно усмехнулась, подперев бок рукой:
— Понравилось, Непризнанная?
— Спасибо, не очень, — огрызнулась та в ответ, вытирая невольно выступившие слёзы.
— Я этого и добивалась, — демоница невозмутимо пожала плечами и отошла в сторону, давая возможность приблизиться Люциферу.
