Эйнар поднял взгляд на вставшего в стороне некроманта. Да, ему форма была в пору – но не тому, кто стоял в больничной рубашке, ничего не сделав. Стало ясно: место души больше подходило Алето. Эйнар хотел как лучше, не переставал кричать об этом, но допускал только ошибки. Алето молчал, даже наоборот, открещивался от города, но сделал для него все.
– Ты же пойдешь, я знаю, так послушай меня, Эйнар, – горячо заговорила Алио. – Альдо укрылся во дворце. Военные боятся восстания роялистов и хотят убийцей короля сделать того, кто к ним не относится, на кого они смогут свалить вину. Они решили подставить Алето, помоги ему избежать этого! И молю, не подставь себя!
Эйнар кивнул и посмотрел на Алето. Некромант подошел, на ходу стянув бело-красный сюртук и оставшись в рубашке.
– Это твое. Забери свою чертову куртку!
Эйнар протянул к ней руки, но они дрожали, пальцы уже не слушались, и он так и не смог взять ее.
– Я подержу, черт. – Алето ухмыльнулся. – Но не думай, что мне легче, чем тебе.
– Я знаю. Брось чертову куртку. Она не важна.
Алето не надел сюртук, но и не выпустил из рук.
Внизу было так мокро, что вода скрывала подошву ботинок, и пахло хуже, чем на рыбном рынке в жару.
Генерал Олитейра сдался, военные перешли на их сторону, но это не означало конец. Альдо вместе с главами нескольких советов и верными им людьми укрылись во дворце. Гренадеры штурмовали здание, но это была бывшая крепость, а защищали ее гвардейцы и маги – даже с восходом солнца стены остались неприступны.
Солдатам удалось прорваться во внутренние дворы, однако время шло, жертв с обеих сторон становилось все больше, а волнение и страх вернулись в город с новой силой. С этим стоило кончать, и Эйнар, собрав магов крови и нескольких военных, отправился во дворец.
Он знал историю Алеонте наизусть и мог рассказать ее почти по дням. Еще учеником он прочел, что шестьдесят лет назад, пытаясь захватить власть, Авойская династия приказала проложить туннель, ведущий во внутренние комнаты дворца. Отряд проник туда и схватил правителя, вынудив его отречься от престола. Альдо не знал этого, и то, что помогло его деду прийти к власти, внука грозило погубить.
Тогда, заинтересовавшись историей, Эйнар вместе с Алето исходил все восточные улицы и нашел вход. Они спустились и прошли почти до самого дворца – расчет, что туннель до сих пор не засыпан, оказался верен.
Выпив лекарство, снимающее боль, дав вправить сустав и обработать ожоги, Эйнар помчался на восток, а затем вниз. Он отмерял одну сотню метров за другой, но радости или успокоения это не приносило.
Семь магов, трое военных. Одиннадцатым стал Алето, догнавший их на половине пути. Эйнар пытался прогнать его, помня предупреждение Алио, но тот, отказавшись слушать, все равно занял место в конце отряда.
Пока они шагали по лужам, пригибая головы из-за низкого свода, Алето поравнялся с Эйнаром и, надев неизменную ухмылку, спросил:
– Что у тебя с лицом? Ты лимон съел и не поделился?
– Алето, я ведь ничего не сделал, – тихим голосом признался Эйнар. – Я плохо продумал план и из-за этого попался. Я не смог уберечь людей, зато громче всех кричал, что не допущу войны. Это все моя вина, и теперь вы идете со мной, а я снова рискую вашими жизнями.
Повернувшись к нему, Алето пошел спиной вперед.
– Вспомни, Эйнар. Беглецы искали бога, который ошибается, точно как они, и грешит, но который готов бороться за мир и с врагами, и с самим собой. Это про тебя, черт ты вонючий. Ты допустил немало ошибок, да. Теперь пора бороться.
– Алето, мне жаль, что так вышло. Ты мог стать настоящим лидером Ордена, лучше, чем я.
– Засунь свою жалость куда подальше и никогда не говори таких глупостей.
Света не хватало, чтобы увидеть, но ускорившееся сердцебиение Алето выдало его смущение..
Понадобилось не меньше получаса, чтобы добраться до дворца. Механизм остался действующим, напротив, он двигался без скрипа, словно за ним ухаживали. Возможно ли, что Альдо уже сбежал?
Эйнар пошел первым. Защищающие дворец гвардейцы и маги сосредоточились у окон, отражая удары, отряд же выбрался в середине, в той части, где обычно заседали советы.
Они разделились. Эйнар, Алето и трое магов отправились за королем, остальные должны были найти затаившихся глав советов.
Крадучись идя по коридору, Эйнар прикидывал, как удобнее атаковать. Здесь их ждал открытый бой с численным перевесом в сторону соперника, но если первым услышать приближение врага и успеть укрыться в зале, чтобы неожиданно ударить, это даст преимущество.
Однако гвардейцы появились в той части, где укрыться было негде. Отряд состоял из пятнадцати человек – хорошо тренированных и опытных воинов, которые умели сражаться с магами, и чьи сердца оказались так крепки, что времени ударить у них было больше, чем у магов – повлиять на кровь.
Дерущиеся превратились в сплошной клубок быстро мелькающих конечностей. Они лягались и молотили друг друга, яростно рычали, пыхтели и стонали, когда сердце сжималось слишком сильно, лезвие задевало кожу или ударяла шипованная дубинка.