Обычно ухмылки говорили о скверном, даже противном характере человека, и Найдер Джомали действительно был не из лучших людей города, далеко не из лучших, но Грей хотя бы понимал его.
Оша бежал из северного Киона и начал сколачивать в Алеонте свою маленькую империю. Слухов ходило достаточно, но у полиции не было ничего, чтобы обвинить его. Поговаривали, он украл из Киона лекарство, которое наделяет людей магией, поэтому среди его подчиненных столько магов, и это же называли причиной быстрого подъема. Еще болтали, что у Найдера контрольный пакет акций Алеонтийской морской компании – и если так, это делало его одним из богатейших людей города. А также, что из-за него два года назад случился сахарный кризис, когда сахар внезапно исчез, а затем появился по бешеной цене.
Делец – такой приговор Найдеру вынес бы любой судья. Грей пришел, не зная, какую цену придется заплатить, но уверенный, что оша найдет информацию. Неприятная это была сделка, но без подобных ей работа порой застаивалась: не во все двери полицейские могли зайти.
– Давно не виделись, Найдер, да?
Грей опустился в кресло напротив. Оша сидел в пол-оборота, и черные волосы, нос с горбинкой, плотно сжатые губы делали его похожим на нахохлившуюся хищную птицу. Они давно отбросили «сен» и «вы». Между ними не было настоящей дружбы, не могло быть, но при встрече оба держались как приятели, будто это было одним из условий сделки.
– Почти год прошел. Отдыхал? Я слышал, что тогда случилось.
– Отдохнешь тут. Сам знаешь, что происходит в городе.
– А что происходит? – Найдер сделал недоуменное лицо. Притворялся, проклятый оша.
Грей решил поддаться в игре:
– Армия вот-вот выступит на север. В Алеонте неспокойно, ради ее нужд пришлось поднять налоги – второй раз за год! Про постоянные бунты в доках и говорить не стоит. Но король, видите ли, открывает всеобщие бесплатные школы! Чем же ты занят, что не слышал об этом?
– Рабочие дела. – Найдер развел руками. – Видел вывеску?
– Да. Что со старым названием?
– Как-то так вышло, что здесь собираются одни богачи-лизоблюды. Подобное место должно быть каким-нибудь «Бриллиантом» или «Шелком». Я строю таверну, ей больше подойдет «Вольный ветер», вот и убрал название.
– Мне точно это нужно знать? – Грей пытался сдержать появившееся раздражение. – Давай перейдем к делу. Ты же знаешь, что я пришел не за разговорами.
В конце концов, это просто сделка. Нет смысла вести игру как с обычными людьми, из которых нужно вытащить правду. Да и не из тех был Найдер, кого купишь светской беседой.
Оша, прихрамывая, подошел к шкафу, достал два бокала и налил в них из графина. По кабинету разлился аромат бренди – «жженной виноградки», как его называли в Алеонте. После вина это был второй любимый напиток горожан, хотя аристократы его не слишком жаловали.
Грей взял низкий бокал, однако глотка не сделал. Найдер деловито начал:
– На севере велось строительство линии конки, затем у компании кончились деньги, и на проспекте Мартос работа оборвалась. Я хочу выкупить права и продолжить строительство, но путейный совет не дает согласия. Видите ли, пяти лет жизни в Алеонте недостаточно, чтобы получить на это право. Помоги мне с разрешением, и я отвечу на любой вопрос.
Грей поскреб заросший подбородок. Что Найдер попросит не деньги, он знал заранее. Вроде бы цена не была ужасной: для платы не стоило нарушать закон – только подтолкнуть делопроизводство, которое в Алеонте всегда двигалось со скрипом. Но когда это в делах оша не было двойного дна?
– Конка, значит? – протянул Грей. – Ты решил стать строителем?
Оправив черный жакет, Найдер сложил руки перед собой и вкрадчиво произнес:
– Мне нужен легальный бизнес, и я стремлюсь к этому. За конными железными дорогами будущее, они принесут хороший доход. Алеонте развивается слишком медленно, здесь не изобретают. Паромобили остаются развлечением богачей, а не способом передвижения. Я вырос в Кионе, я знаю, что такое прогресс. Это не только удобство – это деньги. Поэтому начнем мы с прокладки конки. – На лице оша появилась широкая улыбка. – Как видишь, Грей, я пекусь о благе Алеонте.
Звучало хорошо, а на самом деле? Найдер хотел украсть деньги из городского бюджета? Нуждался в рабочей силе, чтобы направить на свои дела? А может, оша действительно планировал заработать, построив конку. Вроде бы Грей даже слышал, что компания, начавшая работу, продавала акции.
Ладно. Итак. Грей снова потер подбородок, устремив взгляд в потолок. А знал ли он кого-нибудь из путейного совета? Там работал дядька Иегеля, хотя лично они не были знакомы. Надо пообщаться с Арсе, а заодно намекнуть, чтобы последил за делами оша. Если ворон сумеет включить свой ум и оставить нелепую вражду, конечно.
– Хорошо. Тебе помогут с разрешением. Мне нужно…
Найдер рассмеялся, затем отпил бренди.
– Горано, ты забыл, как заключаются сделки? Договор мы не подпишем, конечно, но несколько вопросов я задам. – Отвернувшись, оша посетовал: – Птицы всегда так торопливы! Ну как с ними работать?
Грей скрестил руки.
– А ты со многими работаешь?