Охрана у Аиды все-таки была. Как только мы сели в раритетный Lincoln Continental прошлого столетия черного цвета c белым кожаным салоном, меня взяли в тиски двое здоровенных волколака. Строгие костюмы, мрачные лица, широкие переносицы и выпуклые лбы с обилием растительности на скулах и щеках. Если бы не обстоятельства, я принял бы их за потомков неандертальцев.
– Итак, не будем тянуть время и перейдем к делу, – предложила парламентер.
– Я так понимаю, возражать не имеет смысла?
– Абсолютно верно.
– Хорошо, что вам от меня надо? – спросил я, ощутив, как здоровяки сдавили меня своими боками.
Аида отложила папку в сторону и, скрестив руки на груди, прищурившись, посмотрела на меня.
– Ты должен передать нам весть.
– Весть? Не совсем понимаю.
Взгляд ведьмы стал более внимательным, сложилось впечатление, что она пыталась прочитать мои мысли. Впрочем, сделать это было не так-то просто: в голове сейчас царила полнейшая пустота.
– Ты разговаривал с Черноокой?
Речь, конечно же, шла о хозяйке Белой комнаты.
– У нас состоялся разговор, – не стал спорить я.
– Так что она просила передать?
– Ничего.
– То есть как ничего? – удивился ведьма.
– Видимо, она не успела, – честно ответил я. В данной ситуации, как бы я ни хотел откровенничать с нечистью, скрывать мне было абсолютно нечего.
– Что значит, не успела? – на лице Аиды проскользнуло волнение.
На что я пожал плечами:
– Видимо, я помешал соседям вашей Белой комнаты.
– Ты изволишь шутить?!
– Какие уж тут шутки, – я придал лицу особую серьезность. – Мы действительно разговаривали: она спрашивала, я отвечал. А потом раздался шум сверху и из-за стены, тогда хозяйка быстро выпроводила меня, словно блудливого котенка.
Резко обернувшись, ведьма кинула быстрый взгляд на наручные часы и достаточно громко скомандовала водителю:
– Сirculus revelationis.
Водитель кивнул, и автомобиль вопреки установленным правилам резко повернул направо, прямо под красный. Раздались недовольные сигналы клаксонов, но сидевшего за рулем возилу12 это мало волновало.
Буквально через двадцать минут мы оказались за чертой города. Проехали небольшой дачный поселок и свернули на проселочную. Автомобиль принялся подпрыгивать на кочках. Немой вопрос, застывший на моем лице, заставил ведьму внести небольшую ясность:
– Мы тебе не враги! Но у нас слишком мало времени. Моя вина, я не сразу разглядела суть вещей.
– И что все это значит? – спросил я.
– Поговорим об этом чуть позже.
Искать компромиссы было бессмысленно. По крайней мере, сейчас. Я все-таки не в том положении, чтобы требовать чего-либо от нечисти.
Примерно через полчаса автомобиль остановился в какой-то лесной болотистой местности. Небольшая поляна, поросшая осокой, впереди пруд, покрытый ряской, возле самого берега одинокое сухое дерево с таким выкрученным стволом, словно его пытались превратить в канат.
– Хозяйка, приехали. Марь.
– Выходи, – скомандовала ведьма. – И не забудь снять обувь, она тебе не понадобится.
Я редко жалею о своих поступках, но сейчас начал откровенно ругать себя за недавнее упрямство, возможно, стоило подписать соглашение с Шаксом, и тогда все могло сложиться иначе. Впрочем, хрен редьки не слаще. Я покинул машину, оставил кроссовки возле колеса и вступил на сырую землю.
– Куда? – уточнил я у одного из громил.
– К воде.
Я немного замешкался, но волколак подтолкнул меня в спину.
– Эй, полегче, а то…
– А то что? – поинтересовался оборотень.
– А то придется тебе обратиться в комиссию по защите животных.
На морде здоровяка появилось глупое выражение: он явно не оценил шутку, хотя в рамках его ограниченности ему это было абсолютно ни к чему. Те, кто привыкли лишь подчиняться и беспрекословно исполнять любые приказы, выработали в себе удивительное качество стопроцентной невозмутимости, которое помогало им не реагировать на издевки от хозяина или его ближайшего окружения.
Мы подошли к заросшему озеру. Я обернулся и обратился к ведьме:
– И что дальше?
– Прошу вас проследовать в воду, господин дознаватель.
– Вы серьезно? Но зачем?!
Аида задумчиво посмотрела на мутную гладь озера:
– Скажите, а на что вы готовы пойти, чтобы закончить расследование, которое едва не стоило вам жизни?
Меня пробил холодный пот. Я никогда не пользовался помощью нечисти, считал недопустимым подобную связь с чужой расой, но в нынешних условиях, честно признаться, не видел другого выхода.
– А вы, стало быть, собираетесь сдать своего? – с ехидством поинтересовался я.
– Он не наш! – резко ответила ведьма.
– То есть как?
– Живое и мертвое, – уклончиво ответила Аида.
– Значит, это кадавр?
– Все вопросы потом. Сначала получим послание. Поторопитесь, у нас не так много времени!
Ведьма устремила свой взор в небеса, где среди рваных лоскутов выглянула полная луна. Я не стал спорить, в конце концов, в обмен на несложное действие я смогу получить необходимые ответы. С другой стороны, кто даст гарантию, что они окажутся правдивыми?
Я развел руками склизкую ряску и, оказавшись по пояс в воде, обернулся.
– Достаточно?
– Достаточно, – сказала ведьма и бросила быстрый взгляд на ночное светило. – А теперь окунись. С головой.
– И все?
