– И все.
Где-то неподалеку раздался плеск воды. Краем глаза я заметил гребень и блестящую змеиную кожу. Уж не водяной ли промышляет? Хотя они сейчас на строгом учете. Не став утруждать себя излишними догадками, быстро окунулся и устремился на берег.
Когда я вылез и хотел взять рубашку, ведьма остановила меня, строго подняв указательный палец.
– Не сейчас!
Луна нырнула под одеяло облаков – подул пронизывающий до костей ветер. Я недовольно поежился.
– Вы что, ждете, пока я околею?
– Для этого я загнала бы вас обратно в воду, – ответила Аида.
В этот момент берег осветил приятный лунный свет, и я ощутил резкую боль, словно тело прижгли каленым железом.
Заклятие оказалось сродни пыткам. Я взвыл, но выдержал первую порцию страданий. Правда не это было самым ужасным. В скором времени на моей коже начали возникать ужасные трещины волдырей, один за другим, будто тело выдавливало из себя некую болезненную субстанцию. Не в силах стоять на ногах, я медленно повалился на землю.
Ведьма спокойно улыбнулась. Она даже не думала оказывать мне помощь. Впрочем, от кого я ждал поддержки – нечисть в этом вопросе была не склонна к проявлению сочувствия.
Боль постепенно усилилась: теперь меня не просто жгло, а в буквальном смысле разрывало на куски. Корежась от боли, я бросил быстрый взгляд на грудь: огненные нарывы быстро затягивались, превращаясь в угольные бугорки.
Проклятие переходило в завершающую стадию.
В состоянии, близком к бреду, я провалился в забытье, но ненадолго, а всего на пару минут. А потом боль резка отступила, будто и не было вовсе.
Ведьма вальяжно подошла ко мне и протянула руку.
Я не стал прибегать к её помощи, а облокотившись на землю, медленно встал на ноги.
– Хороший организм, крепкий, – констатировал Аида.
– Знал бы, что решили меня проверить, ни за что бы не согласился.
– А вы казались мне более дальновидным, господин дознаватель.
Осторожно прикоснувшись ко мне кончиками пальцев, ведьма недвусмысленно провела ими от шеи до живота, пробудив мое мужское естество. Я, не смея шелохнуться, смотрел в её притягательные и одновременно пугающие глаза. Серые, словно сталь, они пронзали холодом и одновременно манили своей ледяной красотой. Сейчас она имела надо мной безоговорочную власть. И никакие обереги не могли спасти от этого вероломного колдовства.
Ее пальцы обхватили один из угольных бугорков и резко оторвали его от кожи. Легкий укол боли. В руках Аиды, демонстративно извиваясь, возникла гигантская склизкая пиявка. Ведьма, недолго думая, раскусила её напополам – на пухлых губах возникли тонкие струйки багровой крови.
Я опустил взгляд и вместо ран обнаружил еще шесть здоровенных присосавшихся ко мне червей. Но ведьма быстро избавила меня от этих чужеродных «докторов».
Раскусив последнюю, она с жадностью облизала пальцы. Один из её громил любезно протянул ведьме белоснежную салфетку. Аида аккуратно вытерла уголок рта и сочно чмокнула губами.
– Сытный ужин? – поинтересовался я.
Ведьма оценила шутку. Едва улыбнулась, а потом резко скривилась:
– Не люблю плоский юмор.
– Тогда что это было?
– Весточка с того света. – Ведьма указала мне на вещи, а потом развернулась и направилась к автомобилю: – Одевайся и садись в машину. Нам предстоит серьезный разговор.
Один из волколаков протянул мне термос с каким-то горьким отваром: вкус был неприятный, но зато внутри стало тепло и приятно.
Теперь Аида не стала темнить и сразу перешла к делу:
– Ты ловишь плохих лю…
– Плохую нечисть, – поправил я ведьму.
– Неважно. Главное, смысл тебе ясен. Так вот, я предлагаю всяческую помощь в этом нелегком деле. – Аида протянула мне руку.
Но я недоверчиво уставился на ведьму, не торопясь закреплять согласие рукопожатием. Немного подождав, она кивнула и отстранилась:
– Ну хорошо, я понимаю, тебе нужна информация. Я ее предоставлю.
– Весь во внимании.
Аида перевела строгий взгляд на охранников – те все поняли без слов и тут же ретировались, в срочном порядке покинув автомобиль.
– Ты не хуже меня знаешь, как таких, как мы, ненавидят в вашем мире, – неспешно начала ведьма.
– Не без повода.
– Возможно, – не стала спорить Аида. – Но у любой медали две стороны. За годы сосуществования и своего рода симбиоза с людьми мы сильно изменились. И поверь, не в худшую сторону. Мы научились уважать ваши интересы, различать и совершать правильные поступки, соблюдать законы.
– В чем ты пытаешься меня убедить?
– В очевидных вещах.
Кажется, мне удалось уловить ход её мыслей, поэтому я напрямую спросил:
– Что за тварь проникла в наш мир и что ей здесь нужно?
Тяжело вздохнув, ведьма слегка подалась вперед. Интересно, неужели она боялась, что ее кто-то услышит?
– Я не смогу назвать его имя.
– Почему? Чего-то боитесь?
– Мне оно неизвестно. Но скажу так: след тянется к мертвецам.
– Вы боитесь неупокоенных? – поразился я.
– Мы сейчас ведем речь о моем, а не о твоем мире, – напомнила ведьма. – Крайнее измерение весьма сложно для понимания. У нас все иначе, и тот, кто заканчивает свое существование, попадает отнюдь не в райские кущи.
– А куда? – глупо спросил я.
