Романтизм зародился в Германии и достиг своего наивысшего развития между 1800 и 1830 годами, а затем стал медленно угасать, несмотря на то, что распространился во Франции, Англии и других странах. Его влияние было настолько сильным, что вся культурная жизнь Европы девятнадцатого века носила на себе отпечаток идей Романтизма. В строгом смысле слова, Романтизм можно обозначить как культурное течение, которое в начале девятнадцатого века развивали несколько небольших и разрозненных групп поэтов, художников и философов. В широком смысле - это направление, затронувшее все сферы жизни и имевшее свои характерные черты и особенности.40
Возникновение Романтизма часто рассматривают как культурную реакцию на идеи Просвещения. В то время как во времена последнего главными ценностями объявили разум и общество, Романтизм возвел в культ иррациональность и индивидуальность. Мистические течения, которые в эпоху Просвещения отошли на задний план, теперь вновь возродились. Политическая теория рассматривала Романтизм как движение национального обновления в соответствии с принципом национальной самоидентификации. По сравнению с другими странами, самым сильным это движение было в Германии, что объясняется неблагоприятными политическими обстоятельствами, которые существовали там на протяжении нескольких веков. Германия пострадала от Тридцатилетней войны, была доведена до полного политического бессилия Ришелье, Людовиком XIV и Наполеоном, и состояла из многочисленных крохотных суверенных государств, являясь, таким образом, нацией без единого государства. Ее язык и культура также подвергались опасности чрезмерного иностранного влияния. Романтизм вернул Германии чувство собственной национальной принадлежности, способствуя, таким образом, политической реновации. Бруншвиг обнаружил зависимость между подъемом Романтизма и демографическим неравновесием в Германии конца восемнадцатого века.41 Численность городского населения необычайно возросла, и новое поколение молодых буржуа и интеллектуалов, лишенное возможности делать карьеру и представлявшее свое будущее в самых мрачных красках, усвоило иррациональное умонастроение, присущее Романтизму. Обратив свои мысли и взоры к далекому прошлому или будущему, эта часть общества пребывала в постоянном ожидании чуда во всех сферах жизни: религии, медицине, любви, повседневных занятиях.
Какими бы ни оказывались объяснения причин возникновения Романтизма, он обладает несколькими характерными чертами:
1. Прежде всего это было глубокое понимание природы, в отличие от Просвещения, где в центре внимания находился Человек. Последнее нашло свое выражение в часто приводившихся строках Поупа «Истинным предметом в изучении человечества является Человек». Представители Романтизма наблюдали за природой с глубоким благоговением, с Einfühlung (сопереживанием, эмпатией), со страстным желанием постичь ее сущность, чтобы понять, какие отношения действительно связывают людей с природой. Такое понимание природы отразилось как в романтической лирической поэзии так и в научных концепциях философии природы. Идеи Романтизма проникли даже в область физиологии, где появился интерес к ритмам и циклам жизнедеятельности человеческого организма и их взаимосвязи с космическими процессами.
2. Последователи Романтизма пытались заглянуть за границы видимой природы, в тайны ее «основания» (Grund), которое, - по их предположению - являлось и основанием души человека. Средством достижения этого «основания» был не только разум, но также Gemut - наиболее непосредственное течение эмоциональной жизни («чистые» эмоции). Это обусловило возникновение интереса романтиков ко всем проявлениям бессознательного начала: сновидениям, врожденным способностям или задаткам гениальности, душевным болезням, парапсихологии, скрытым силам судьбы и психологии животных. С этого времени стали заниматься изучением народных сказаний и фольклора, и среди прочего, проявлениями спонтанных идей у общепризнанных «властителей дум». Этим объясняется и энтузиазм по отношению к магнетизму. Указанный принцип «основания», называемый также ночной стороной Природы, содержал в себе универсальные символы, так же как и семена всех природных вещей и проявлений. Некоторые мыслители предприняли систематическое изучение мифов и символов; среди них Кристиан Готтлиб Гейне, Фридрих Шлегель, Кройзер и Шеллинг, для которых мифы были не просто историческими ошибками или абстрактными понятиями, а действительно существующими силами и реальностями.
