… лишь глупо улыбались. И ждали. Ждали, покуда совсем не рассвело.
Как выяснилось, больше всех терпел Митрий — он спустился последний. Внизу друзей не было.
— Эй, где вы?
Выйдя на улицу, юноша обнаружил обоих приятелей у распахнутых настежь ворот. Оба озадаченно чесали лохматые со сна головы.
— О, явился, не запылился! — хохотнул Прохор. — Ну, рассказывай, с кем провел ночь?
— А, вы уже знаете… — Митька усмехнулся с некоей затаенной гордостью — далеко не каждому так везет, как ему этой ночью. — Переспал вот с Жаннет, хозяйкой. Только вы не думайте, все по обоюдному было.
— Да мы и не думаем, — хмуро отозвался Иван. — Только ведь и мы с ней переспали.
Митрий только головой покачал:
— И когда только успели?
— С вечера и до утра.
— С вечера до утра?! — удивленно переспросил вьюнош. — Да идите вы! Это ж я с ей до утра был!
— И я… — вздохнул Иван. — И вот — Прохор.
— Да как же так может быть?
— Вот и мы думаем… Между прочим, лошадки наши пропали и часть деньжат.
— Так они ж в кошеле были!
— То-то что в кошеле, — сконфузился Прохор. — Снял вот, чтоб не гремел… Ух, разнесу счас тут все!
Он с досадой ударил кулаком в стену конюшни.
Иван ухмыльнулся:
— Бей не бей, а ничего не поделаешь!
— Да как же так получилось? — взъерепенился Митька. — Я-то думал: вы там, внизу, спите чутко, никто чужой не пройдет, не пролезет.
— Мы, Митька, точно так же думали. Ладно, пойдем пешком — не так тут и далеко до Шербура осталось.
— А может, с каким-нибудь рыбачком сговоримся?
— Тоже дело.
Сконфуженно посматривая друг на друга, незадачливые любовники покинули постоялый двор и, немного постояв на развилке, повернули к морю. И в самом деле, может, повезет с рыбачком?
Приятели уже прошагали около двух лье и как раз повернули к морю, как вдруг позади них, на проселке, послышался топот копыт. Четыре всадницы, вылетев из кленовой рощи, на рысях проскакали мимо, насмешливо помахав руками.
— Смотри-ка, впереди — Жаннет! — глухо выкрикнул Прохор.
— И в середине — она же!
— И следом!
Последней, правда, скакала четвертая, вовсе даже темноволосая. Она-то, верно, по кошелям и шарила, и петухом, когда надо, кричала.
— Тройняшки! — ахнули приятели разом. — Так вот оно в чем тут дело! А мы-то думали… Что смеетесь, разбойницы? Смотрите, догоним!
— Ага, догоните, как же! — Придержав коней, насмешницы высунули языки. — Давайте, попробуйте!
Иван вдруг сел в траву и принялся хохотать с такой силой, что громкий и даже какой-то дикий смех его передался друзьям — и вот уже хохотали все трое. Подъехав ближе, юные разбойницы удивленно переглянулись и тоже зашлись смехом.
— А вы молодцы! — сквозь смех прокричал Иван. — Здорово нас провели!
— Да ладно. Не так-то и много на вас, мужчин, ума надо.
— Если б еще подсказали, где нам рыбаков найти, совсем бы хороши были!
— Туда, к морю спускайтесь, — подсказала Жаннет… Или как там ее звали?
— Спросите дядюшку Пьера, лодочника, — продолжила другая Жаннет, средняя.
А дальняя Жаннет лишь улыбнулась да пожелала:
— Бон шанс!
Похоже, от всей души пожелала. Интересно, с кем она была ночью? А впрочем, какая разница?
— Значит, лодочника Пьера спросить?
— Его. Ну, прощайте, парни. Хорошие у вас лошадки!
— Прощайте! Скажите хоть, как вас звать на самом-то деле?
— Я — Катрин! — первая Жаннет поклонилась в седле.
— А я — Милена! — прокричала вторая.
Третья же махнула рукой:
— А меня с детства Мелиссой звали!
— Ладно, хватит кричать, поехали, — распорядилась темноволосая и, обернувшись к парням, добавила: — Жаннет-то на самом деле я.
Приложив ладони к губам, она прокричала по-петушиному и, стегнув коня, унеслась вместе с подружками прочь. Наверное, ловить очередных простаков.
— Вот это да, — очумело, но вовсе не безрадостно покрутил головой Митрий. — Вот это девчонки в Сен-Жермен-сюр-О!
…Слова нынче дешевы. Люди без зазрения совести присваивают себе дворянское звание — подобный род воровства, по-видимому, вошел в обычай.
Старый рыбак Пьер Мело, с которым удалось сговориться, привел свою лодку вовсе не в Шербурскую гавань, а высадил пассажиров неподалеку, в небольшой бухточке, — море с утра было волнистое, бурное, и старику очень уж не хотелось огибать мыс. Что ж, и на том спасибо. Расплатившись с рыбаком, как условились, друзья спросили у встречного крестьянина дорогу и — делать нечего — зашагали в Шербур пешком, благо идти оказалось не так уж и далеко, около полутора десятков лье, так что до наступления темноты путники уже должны были добраться до города.
— Добраться-то — доберемся, — рассуждал на ходу Митрий. — Только не ушла бы «Святая Женевьева».
— Не должна, — обернулся к нему Иван. — Рыбаки сказали — несколько дней будет грузиться.
