Мавна не знала, что её удивило больше: дерзкое прозвище или искренне пристыженный тон Смородника. Она для приличия громко и возмущённо сопела ещё с минуту, пока не решила, что достаточно. Мавна заметила, что даже среди этого спектакля обиженной невинности ей не хотелось убежать. Несмотря на прохладный вечер, парк казался таким дружелюбным и тёплым, что сиди хоть с татуированным фриком на лавочке, а всё равно было приятно. Эти гирлянды, запахи еды из палаток, гуляющие люди…
– Пойдём погуляем, – предложила она примирительно.
– Пойдём, – вздохнул Смородник с ощутимым облегчением.
Самые многолюдные дорожки парка огибали пруд, призывно светились огоньками, манили ароматами и шумели множеством голосов и выглядели невероятно умиротворяюще, но Мавне не хотелось идти в эпицентр веселья. Лучше коснуться его только с краешка, заглянуть, но не вмешиваться. Против воли представлялся Лекеш. Они с Любешей любили вот так пройтись, и мальчик, будь он здесь, обязательно бы выпрашивал сладкую вату у матери и, получив отказ, приставал бы к Мавне. Она бы купила ему и вату, и орешки в сахаре, и билет на карусель, мигающую огоньками впереди. Мавне нравилось его баловать – с позволения Любеши, конечно. И сейчас очень не хватало его беззаботных разговоров.
Телефон пикнул в кармане, вырывая из липких и прохладных фантазий. Мавна вздрогнула, резким движением вытащила телефон и взглянула на экран. Илар.
Ох, она же и правда забыла его предупредить. Подумав несколько секунд, она написала в ответ:
Вдохнув через нос, спрятала телефон в задний карман и стиснула челюсти. Снова враньё. Но как иначе? Не стоит приносить ему лишние беспокойства. Обещала не врать, но бывают же ситуации, когда правда сделает только хуже, да?..
– Всё нормально? – процедил Смородник, и это прозвучало, скорее, как упрёк.
– Да. – Мавна опустила голову, разглядывая шуршащие листья под ногами. – Илар спрашивает, где я.
– И ты ответила?..
– Сказала, что с подругой.
Смородник издал звук, похожий сразу и на фырканье, и на смешок.
– Зачем ты врёшь?
– Чтобы не расстраивать брата, очевидно же. Он будет переживать, если я напишу, что гуляю с тобой.
– Он будет сильнее переживать, когда поймёт, что родная сестра ему лжёт. Давай телефон. Я ему позвоню.
Смородник протянул руку, а Мавна отшатнулась.
– Ты чего? Звонить Илару? Он тебе голову открутит даже через расстояние. Или примчится сюда.
– И что сделает? У меня, между прочим, ствол с собой. Смогу отбиться.
– Он расстроится…
– Расстроится, что ты в безопасности? – Смородник сердито сверкнул глазами. – А когда ты гуляла со своим упырём, он…
– Хватит! – вспылила Мавна. Кулаки сжались сами собой. – Ты можешь оставить Варде в покое? Можешь не напоминать мне о нём? Я тут пытаюсь забыть, что чуть не вышла замуж за упыря, а ты снова и снова заводишь о нём разговор! Я… – Мавна глубоко вдохнула, пытаясь унять гневно колотящееся сердце. – Я не за тем звала тебя. Пожалуйста. Не надо.
– Извини, – буркнул Смородник с неохотой, но снова начал наседать со своими нравоучениями: – Не ври брату. Он хороший парень. Беспокоится о тебе. Твой близкий человек. Просто дай телефон. Набери сама, и я ему скажу.
Мавна с недоверием остановилась, глядя на Смородника. Чтобы он звонил Илару? Но тот разошёлся не на шутку.
– Вспомни-ка, как ты отреагировала, узнав, что твой Варде тебя обманывал? М-м? Тебе понравилось? Не отвечай. – Смородник снисходительно махнул рукой. – Так что? Хочешь быть в глазах родных маленькой врушкой? Такое отношение Илар заслужил, да?
– Да чего ты ко мне пристал? – Мавне захотелось оправдываться непонятно за что. Надо было ответить, что на телефон просто пришёл спам. – Что у тебя за обострённое чувство справедливости? Какие-то личные триггеры? Так иди проработай травму с психотерапевтом, нечего на меня проециро…
– Телефон.
Смородник требовательно шевельнул пальцами. Мавна сдулась, не в силах сопротивляться его настойчивости. Где-то в груди всё равно скреблось противное ощущение собственной неправоты. Она обещала не врать Илару, но снова берётся за старое. Прикрывается Купавой. И стыдно было перед ними обоими. Тяжело вздохнув, она протянула Смороднику телефон.
– Только не матерись. И говори нормально, а не таким тоном, будто готов впиться ему в горло.
– Я не говорю таким тоном, – рыкнул он и быстро застучал пальцами по экрану. Мавна закатила глаза.
Оставалось просить Покровителей, чтобы Илар не убил её по возвращении. Затаив дыхание, она наблюдала, как Смородник подносит к уху её телефон в чехле с лягушатами.
– Илар, это Смородник. Помнишь?.. Да, она со мной. Мы в парке. Тут много людей. – Он оторвал телефон от уха и направил в сторону рядов с палатками, откуда доносилась музыка, голоса и смех. – Всё хорошо. Она боялась тебе сказать. Да, скоро приведу. О′кей. Пока.
Нажав на кнопку отбоя, он вернул Мавне телефон и криво усмехнулся.
– Видишь, как просто говорить правду.
