Парень получил свою шаурму, жадно куснул прямо у ларька – одним укусом сразу треть, не меньше. Обернулся по сторонам как-то резко и нервно, будто боялся погони. Варде подумал, что у парня, вероятно, проблемы с зависимостями, отсюда дёрганые движения и нездоровый вид.
Парень развернулся, и Варде заметил, что на его джинсах звякнула цепочка с подвеской в виде черепа какого-то рогатого животного. В животе пополз холодок, а во рту вкус креветок сменился на илистую горечь. Бежать сейчас? Только привлечёт внимание. Да и что с того? Подумаешь, подвеска у наркомана. Мало ли что он на себя там навесит. Вдруг он вообще из какой-то секты?
Варде поёжился и незаметно передвинулся к дальнему краю скамейки. На его беду, парень сел сюда же, с другого края. Варде нервно укусил шаурму, уже не чувствуя вкуса.
Вот сейчас доест, выкинет упаковку и спокойно пойдёт, не привлекая к себе внимания. Или стоит бежать уже сейчас, сломя голову?
Но он же так усиленно строит из себя человека, что сам уже почти поверил. Так почему нужно бояться этого наркомана?
На нём ведь нигде не написано, что он чародей…
Парень недоверчиво вскинул голову, как борзая, учуявшая дичь. Медленно повернулся к Варде и подозрительно сдвинул брови.
Варде сглотнул и откусил ещё один кусок от своей шаурмы.
Парень повторил его движение, неотрывно глядя на Варде, только его укус был куда более хищным и жадным.
Запах гари стал отчётливее, теперь его не мог перебить даже запах еды из ларька. Ну точно, чародей, чтоб его. Варде весь подобрался. Сколько времени у него было? У чародея длинные ноги, и в целом он выглядел поджарым и сильным, а вкупе с дёргаными движениями становилось ясно, что и бегает он, должно быть, быстро. В бою его не победить: очевидно, он выше и шире в плечах. Ещё и искра. Это если отбросить ту вероятность, что у него с собой есть оружие.
Надо же так влипнуть, да что же такое!
Сердце стучало быстрее и быстрее. Варде был уверен: он выглядит уже позорно напуганным и беспомощным, маленький щуплый упырёнок, весь одетый в болотное и хаки, в носках с лягушатами, выглядывающими из-под штанин. Этот цепной пёс переломит его шею своими длинными татуированными пальцами и глазом не моргнёт. Они же все сумасшедшие, эти огнепоклонники, им ничего не стоит заживо сжечь человекоподобное существо. Да и сочувствия у них никакого нет, только цели, поставленные их ненормальными главами.
Варде резким движением выкинул в урну остатки шаурмы, вскочил на ноги и понёсся по улице так быстро, как только мог.
Боковым зрением он увидел, что чародей сделал то же самое.
Варде чуть не сшиб с ног гуляющую парочку, едва не попал под колёса велосипедиста-доставщика, перебежал улицу на красный свет под возмущённые сигналы автомобилистов. Вот если бы поменять сейчас облик, то бежать получилось бы гораздо быстрее. Тогда он, может, и рискнул бы противостоять чародею: звериные зубы всегда страшнее человеческих. Но обернуться посреди улицы означало бы лишь ускорить свою кончину: другим чародеям будет проще простого его засечь, и даже если Варде убежит от одного, то его мгновенно настигнут другие, отследив по приложению.
Варде свернул в тёмный переулок, запоздало поняв: лучше бы остался на освещённой людной улице, тогда этот отморозок точно не решился бы стрелять, а тут может делать с ним всё что угодно. Неизвестно, как хорошо чародеи видят в темноте, может, искра им как-то помогает? Но этот вроде бы близоруко щурился на телефон…
Кровь шумела в ушах, в боку кололо. Варде давно так не бегал, да и вообще не фанател от спорта. Сзади раздавались тяжёлые шаги, причём гораздо ближе, чем Варде на то надеялся.
В переулке и правда не горело ни одного фонаря, и даже вывески не спасали положение: сюда выходили только задние двери магазинов и складов да стояли мусорные баки. За спиной у Варде что-то полыхнуло, щиколотки и икры болезненно обожгло. Варде вскрикнул, но продолжил бежать. Раздался грохот, и через секунду его сбил запущенный изо всех сил мусорный бак. Варде охнул и упал, прочертив ладонями по асфальту.
Он хотел скорее подняться, но здоровенный ботинок впечатался ему в поясницу и с наслаждением надавил на хребет. Варде сдавленно вскрикнул.
– Больше не сбежишь, нежак, – рыкнул хриплый голос прямо над ухом.
Варде беспомощно клацнул зубами, когда верёвка туго стянула его запястья. Чародей рывком поставил его на ноги и приложил спиной о стену, выбивая весь воздух у Варде из лёгких.
– Вас всех перебьют по одному, – выплюнул Варде, с ненавистью глядя в лицо чародею. Его глаза были страшными, чёрными и горящими нечеловеческой яростью. У Варде холодели ноги от этого взгляда и от понимания, что с ним могут сделать прямо сейчас. Но уж очень хотелось как-то задеть его в ответ: пусть знает, что не выйдет просто так бродить по городу и убивать тех, кто не нравится.
Но сам Варде не особо верил в свои слова. Вот не отрекался бы от сборов, не отмахивался от жизни общины, тогда бы за него действительно пошли бы мстить, а так… кому он нужен?
Но уже поздно сожалеть. Нужно как-то выкручиваться.
