Если честно, меньше всего на свете мне хочется ехать на очередную вечеринку старшеклассников, где одни и те же люди делают все то же самое, что делали на протяжении многих лет. Там будет музыка, много алкоголя и поцелуи с девчонками, которые мне не особо-то и нравятся, ничего больше.
– Ты прямо горишь желанием поехать туда. – Брэн закатывает глаза. – А я вот точно поеду. По-моему, это отличный шанс узнать моих одноклассников получше.
– Зачем? Они все придурки, – с кислой миной отвечаю я.
Брэн склонят голову набок.
– И ты тоже?
– Я хуже всех них вместе взятых. – Не знаю, почему у меня такое дурацкое настроение. Мы же выиграли, черт побери! Я глубоко вздыхаю. – Прости. Похоже, я недополучил схваток с соперником. Ты провел на поле слишком много времени.
– Привыкай, – весело отвечает Брэн, не обращая внимания на мое плохое настроение. – Я планирую продолжать в том же духе.
– Отличная игра! – Элла поздравляет нас, когда мы подходим к ним, и мне не приходится отвечать Мэтису.
Я вижу Хартли, которая поднимает вверх большой палец. Она умрет, если выкажет чуть больше одобрения? Может, поднимет хотя бы два пальца? Господи…
– Привет, – говорит Элла Брэну. – Я Элла.
– Брэн. – Он протягивает руку в ответ. – По-моему, мы вместе ходим на испанский.
Элла быстро кивает.
– Точно. Ты сидишь в первом ряду.
– В первом ряду? Ботаник, – поигрывая бровями, дразнит его Вэл.
– Это Вэл, – представляю я лучшую подругу Эллы. – А это Хартли. – Я киваю головой на девчонку, которая считает, что одного поднятого вверх большого пальца достаточно, чтобы оценить, как круто я сегодня играл.
– Я хочу кое в чем признаться. – Брэн манит девчонок рукой, и они дружно наклоняются к нему, даже Хартли. – Я совершенно не имею ничего против школы.
Хартли притворно ахает.
– Ну, раз мы откровенничаем… я – тоже.
Эти двое обмениваются улыбками, от которых мне хочется блевануть.
– Школа существует для того, чтобы сильные мира сего взращивали молодые неокрепшие умы для соблюдения устоявшегося положения вещей, – заявляю я.
Все таращатся на меня с разной степенью удивления. Брэн морщит лоб. Вэл и Элла хмурятся. Хартли так совершенно ошеломлена.
– Хм, ну ладно, – отвечает она.
Элла похлопывает меня по спине.
– Не обращайте на него внимания. Он злится потому, что ему удалось только раз перехватить пас квотербека.
Брэн кивает.
– Да, мне он говорил то же самое. Прости, бро. В следующий раз я постараюсь побыстрее набрать очки, чтобы у тебя было больше возможностей в защите.
– Брэн! – кричит кто-то. – Ты едешь?
Наш прославленный квотербек поднимает руку вверх.
– Уже иду. Увидимся на вечеринке, народ.
Девчонки машут ему вслед, а он бежит к тюнингованному «ниссану джи-ти-эр». Это тачка Доминика. Видимо, Брэн уже начал обзаводиться друзьями. Я должен бы порадоваться за него, но нежелание ехать на вечеринку, да еще их с Хартли – которая, кстати, почти не смотрит в мою сторону, – флирт пробуждают во мне желание ударить обо что-нибудь.
– Что случилось? – осторожно спрашивает Хартли.
Я засовываю руки в карманы, краем глаза замечая, что Элла тоже наблюдает за мной. Она достаточно меня знает, чтобы понять, что происходит.
– Истон, – с нажимом продолжает Хартли.
Я вздрагиваю.
– Не знаю, у меня иногда так бывает. Кровь кипит от нахлынувшей энергии. – Я вздрагиваю еще раз пять. – Все нормально. Я успокоюсь.
– Как?
– Мне просто нужно выплеснуть эту энергию.
Элла хмурится.
– Что? – спрашиваю я у нее. – Она же спросила.
Хартли прислоняется к пассажирской двери моего пикапа.
– Ясно. И как ты это делаешь?
Я похотливо смотрю на нее и поигрываю бровями.
– Ни за что, Ройал. Ты помнишь правила.
Вэл фыркает.
– Какие правила?
– Да вот Хар-Хар…
– Хар-Хар? – возмущенно переспрашивает Хартли.
– Новое прозвище, – махнув рукой, я опять обращаюсь к Вэл: – Короче, Хар-Хар выдала мне целый список правил, по которым существует наша дружба. Только так она согласилась удостоить меня своего общества.
– И, по одному из этих правил, ему нельзя приставать ко мне, – добавляет Хартли.
– А я могу тоже под ними подписаться? – с надеждой спрашивает Вэл.
– Эй! Я ни к кому не приставал, – возражаю я. – Ты спросила, как я люблю расслабляться, и вот мой ответ!
Есть еще и второй, но я не собираюсь озвучивать его, потому что Элла следит за мной словно ястреб. Она точно знает, чем я сегодня хотел бы заняться, и ей это не нравится.
– Давайте поедем к Дому все вместе на твоей машине? – Голос Эллы звучит слишком уж жизнерадостно. – А свою я заберу потом.
М-да, она собралась присматривать за мной весь вечер.
– Прости, сестренка, но это дурацкая идея, – отвечаю я таким же жизнерадостным тоном. – Ты не оставишь свой кабриолет на стоянке «Астора», когда тут полным-полно придурков из «Гэтвика». Сегодня мы их разгромили, и они жаждут мести.
– Он прав, – поддерживает меня Вэл. – Когда мы выиграли у них в прошлом году, они разрисовали южную лужайку ярко-желтой краской из баллончика. Так что давай-ка поставим твою машинку в безопасном месте.
Элла знает, когда проигрывает бой.
– Ладно. Тогда мы с Вэл встретимся с вами у Дома. – Она смотрит мне прямо в глаза. – Да?
