– Чудесная сила твоей крови связана с тайной твоего происхождения; и, насколько я поняла, очень скоро ты сама вспомнишь, кто ты есть, – без помощи со стороны, – рассудительно заметила на это девушка. – Что касается господина Бай Шэна, я не знаю, кто этот человек и откуда он пришёл в город Потерянной Луны… и действительно ли он является твоим старым знакомым. Но он определённо не желает тебе зла! – продолжила Ли Сянь, разливая остывший чай по пиалам и заботливо пододвигая одну из них к взволнованно слушавшей её Юнь Юнь. – Когда ты упала без чувств, он подхватил тебя и уложил на кровать, после чего открыл окно и запустил в комнату свежий воздух. Он определённо не собирался пользоваться удачным стечением обстоятельств или посчитал, что полученное удовольствие не будет стоить потерянной возможности расположить тебя к себе…
Ли Сянь намеренно говорила прямолинейно и ощущала невероятную свободу, не притворяясь кем-то другим или собирая информацию для своей госпожи. Ей нравилось просто общаться и делиться мнением – без интриг или тайного умысла. И Юнь Юнь, чутко чувствовавшая эту перемену в подруге, решила открыться полностью, забыв о предосторожности:
– Мне нужно вновь увидеться с ним! Я хочу понять, что нас объединяло в прошлом: он так грубо вёл себя, полагая, что я притворяюсь потерявшей память… – Юная куртизанка покачала головой и прикусила губу, вспоминая крайне странное поведение молодого человека.
Однако, не услышав никакого ответа, она подняла взгляд и встретилась глазами с Ли Сянь:
– Что?.. – спросила она растерянно, не сумев понять выражение лица подруги.
– Что же с тобой могло произойти, раз ты захотела лишить себя памяти?.. Даже представить страшно, – тихо ответила служанка.
– Почему-то мне кажется, что подобные страхи излишни в моём случае: пренебрежение в тоне господина Бай Шэна говорило о том, что до потери памяти я вела себя довольно глупо… – пришлось признаться Юнь Юнь.
– Ты наблюдательна… этот господин и впрямь не подбирал слов, когда отчитывал тебя за решение лишить себя воспоминаний, – медленно кивнула Ли Сянь, глубоко задумавшись.
– Так что скажешь? Сможем мы организовать нам ещё одну встречу в ближайшее время? – с нарочитой надеждой в глазах спросила Юнь Юнь.
Она чувствовала, как потеплело на сердце от мысли, что Ли Сянь не отвернулась от неё и даже готова помогать… Но теперь и мыслила, и действовала куда осторожней. И решила не показывать подруге эти свои изменения, оставив на лице маску полного доверия и наивности.
– Тебе повезло. Хозяйка решила проверить твою верность самым выгодным для тебя способом! – позволив тени от улыбки появиться на её губах, отозвалась служанка. – Те знатные господа, что сопровождали господина Бай Шэна, будут вновь приглашены в Дом Наслаждений. Они намеренно не скрывали лиц, желая привлечь внимание к своему посещению нашего заведения, а это дало хозяйке повод подумать, что с проблемой Красного Палача можно справиться при должном подходе; и именно поэтому важные господа пришли к нам открыто, желая развеять слухи. Разумеется, «справляться» с проблемой будет предложено тебе…
«Хозяйка очень умна, – промелькнула мысль в голове Юнь Юнь, внимательно смотревшей на Ли Сянь. – Она не только смогла разгадать намерения гостей, но даже придумала, как воспользоваться шумихой вокруг несчастного господина, – ведь это идеальный шанс для проверки верности молодой куртизанки, не знающей всех обстоятельств, всё ещё наивной и доверчивой к слухам…»
– Каким будет твой выбор?.. – Ли Сянь склонила голову на бок.
– Я приму это предложение, – с лёгким азартом протянула Юнь Юнь.
Ей только и нужно было, что найти повод официально закрепить уже оговоренную с Бай Шэном встречу. И госпожа любезно предоставила его, даже не подозревая о том, какой подарок делает для Юнь Юнь.
– Хозяйка будет довольна, – кивнула Ли Сянь, после чего взгляд её поменялся, став серьёзным и сосредоточенным, – однако тебе нужно будет хорошенько подготовиться к их следующему визиту! Госпожа запретила мне говорить тебе имя Красного Палача, и этот запрет я не могу обойти: все обитатели Дома Наслаждений будут молчать по её приказу, и твоя осведомленность выдаст меня с головой…
– Всё хорошо, я не в обиде, – остановила её Юнь Юнь, подняв ладонь.
– Думаю, ты уже поняла, чего от тебя хочет хозяйка, – продолжила служанка, вновь наполнив пиалы, – ты должна будешь проявить своё мастерство, отыскав в группе молодых людей того, кто нуждается в твоей помощи… после чего тебе необходимо будет понять, как именно оказать эту помощь! Что ты вообще слышала про Красного Палача?
– Ничего? – вопросом на вопрос ответила Юнь Юнь, чуть пожав плечами. – Я узнала о его существовании от служанок, случайно проходивших мимо и обсуждавших его появление в Доме Наслаждений.
– Плохо. Мне этот человек тоже незнаком, а слухи о нём ходят разные – один страшнее другого… – протянула Ли Сянь и потёрла подбородок.
