Некоторое время Юнь Юнь молча разглядывала лицо Ли Сянь, пытаясь обдумать услышанное и понять своё собственное к этому отношение. Она ощущала в себе подобную силу! К примеру, во время тренировок с Розой, как и во время выступления этим вечером перед публикой, она умышленно задерживалась в воздухе на пару лишних мгновений, не доступных для других танцовщиц. Юнь Юнь знала об этой своей особенности, потому что видела недовольное лицо Розы, не способной принять одаренность собственной ученицы в такие моменты… Именно поэтому девушка опустила взгляд на ладонь и решительным движением нанесла порез остриём шпильки.
Несколько капель крови перекрыли рану, не давая увидеть: происходит ли заживление? Боль от ранения Юнь Юнь стойко стерпела: падения с высоты и удары мастера не шли ни в какое сравнение с такой мелочью. Однако… кровь не думала исчезать, а сам порез – переставать саднить.
– Кажется, ты меня переоценила, – протянула дебютантка, после чего её память услужливо подкинула воспоминание о тёплых губах, вобравших в рот все капли крови на её шее… – А, может, и нет! – продолжила Юнь Юнь уже более взволнованным голосом и, не пожалев рукава платья, вытерла ладонь и воззрилась на медленно стягивающуюся на её глазах рану, заживавшую нечеловечески быстро.
– Я была права, – выдохнула пораженная Ли Сянь и, резко поднявшись с места, дошла до гуйчу, открыла нижний ящик и вытащила маленькую бутылочку рисового вина, которую они с Юнь Юнь в своё время запрятали на случай удачного завершения испытания.
– Мне тоже налей. Это ещё нужно осознать! – призналась Юнь Юнь и тоже поднялась на ноги, чтобы пройтись по комнате.
Одно дело – домыслы, и совсем другое – подтвержденные факты. Теперь было ясно – тело юной куртизанки имело необъяснимые свойства, которые подтверждали догадку Ли Сянь о том, что девушка отмечена небом! И сейчас Юнь Юнь нужно было разобраться, как лучше использовать данное открытие. А самое главное, нужно было понять, чего именно она хочет добиться?..
– Что ты здесь делаешь? – задала вопрос Азалия, стоило Юнь Юнь появится в дверях её комнаты.
– Пришла за услугой, – не тушуясь, ответила дебютантка.
– Услугой? И почему ты уверена, что я тебе её окажу? – Азалия развернулась к ней и подняла подбородок. – Твоя служанка едва не стала причиной Войны Цветов в нашем доме. Я знаю, что она – человек госпожи, однако она раскрыла себя, защищая тебя и нарочно настраивая нас друг против друга! Как Роза в ответе за своих слуг, так и ты в ответе за то, что она натворила, – не согласна?
– Согласна, – кивнула Юнь Юнь. – Вы правильно говорите, если судить всех по одному образцу.
– Это сейчас было оскорбление? – подняла бровь Азалия, немало удивившись дерзости своей ученицы.
– Служанки Розы вынуждены были под давлением своей хозяйки совершить подлость, а Ли Сянь бесхитростно защищала меня, поясняя, почему я не смогла достойно пройти испытание. Сравнивать эти два случая – всё равно что ставить на одну полку золотой кубок и кусок сгнившей древесины, выкрашенный в тот же цвет.
– Как грубо. Твои речи всё ещё нуждаются в совершенствовании. Как и твоё мышление в принципе, – сухо отрезала Азалия, – и, нет, ты не права, полагая, что твоя служанка бесхитростная. Но об этом мы поговорим позже. Лучше попробуй объяснить, почему я должна оказывать тебе какую-то услугу?
– Потому что вы извлекали выгоду из моего испытания, поставив на кон мою жизнь. Думаю, простая просьба не обременит вас так, как меня обременило ваше решение распространить всюду слух о том, что я ученица Великолепных Цветков, – с достоинством ответила ей Юнь Юнь.
– И вновь я получаю подтверждение, что твоя манера общения всё ещё нуждается в доработке. Ты не можешь стать Великолепным Цветком – не в ближайшем будущем, – покачала головой Азалия, отвернувшись от своей ученицы.
– И всё же я им стану: думаю, теперь вы имеете представление о моих способностях, потому знаете, что госпожа Хризантема не сможет препятствовать моему возвышению… – протянула Юнь Юнь, решив ненадолго примерить на себя маску беспринципной интриганки. – Потому я предлагаю вам дружбу. Я не стану претендовать на ваше место преемницы, хотя вам должно быть понятно, что хозяйка выделяет меня и заинтересована в нашем сотрудничестве – а вы в свою очередь распространите по городу Потерянной Луны слух, что к Белому Лотосу Дома Наслаждений «Алые Лепестки» вновь придёт Красный Палач.
– Что? – Азалия не смогла скрыть своего изумления, когда обернулась на юную куртизанку. – Зачем тебе вновь видеться с этим опасным человеком?! И какой ещё «Белый Лотос»?.. Ты не много ли думаешь о себе, дитя?.. Остановись, пока не поздно!
