– Моя сестра была ученицей господина Гуань Шаня и не имела возможности сравнить свои навыки с мастерством богинь верхнего мира или духов из срединного царства. Потому я позволил себе подобное сравнение, – чуть суше ответил ему Хань Ли.
– Вы были заперты на территории Хозяина Красной Горы? – недоверчиво уточнил Вэй Син.
– Всё верно. Единственное место, где мне дозволялось гулять – это сама Красная Гора, – кивнула Юнь Юнь. – Но, брат, почему ты назвал царство духов срединным царством? Я ни разу не слышала такого названия!
– Царство духов находится между смертным миром и царством небожителей, – ответил ей вместо наследника бог Войны, после чего обернулся на Хань Ли. – Возможно, господин Гуань Шань делал упор на другие знания во время обучения, потому Её Высочество оказалась не осведомлена?..
– Разве царство демонов не считается нижним миром? – нахмурилась Юнь Юнь.
– Это определение было создано для того, чтобы оскорбить мой род и указать нам на «наше» место в иерархии бессмертных, – усмехнулся Бай Шэн, – но царство демонов находится не под землей, как это принято описывать в легендах из смертного мира. Мы с небожителями делим одну территорию, и наша граница – место постоянных битв.
– И вновь я слышу, как в общении с вами ваши собеседники обращаются к легендам из царства смертных. Неужели мир людей – единственное место, которое изучала Её Высочество, находясь в обучении у Хозяина Красной Горы? – поднял брови Вэй Син.
– Кажется, я уже упоминала, что моё обучение было весьма… условным? – бросила Юнь Юнь, ненадолго задумавшись для поиска определения.
Ей нравилось изумлять невероятно «правильного» бога Войны, открывая для него несовершенство верхнего мира и оголяя несправедливость, обосновавшуюся повсеместно – даже на территории древнего бога, что отвечает за устоявшийся порядок на небесах.
Пусть эта несправедливость и была надуманной…
– Неслыханно! – возмутился молодой бог Войны. – Разве вы не были и без того пленницей его дворцов? Почему было необходимо ещё и лишить вас столь необходимых для выживания знаний?
– У древнейшего своё видение того, о чём стоит знать наследнице, а о чём не стоит… – заметил Хань Ли, вступаясь за своего покровителя. – К тому же Юнь Ли жила у него инкогнито. Фаворитизм в её случае мог привести к излишнему вниманию к никому неизвестной ученице…
– Разве тут может идти речь о фаворитизме? Её Высочество не владеет даже основными… – начал было Вэй Син, как был перебит Юнь Юнь:
– Там выступают музыканты!
Юная богиня вовремя заметила впереди прекрасных девушек и юношей в светлых одеждах, игравших на разных инструментах. Некоторые из них были знакомы ученице Великолепных Цветков, но мелодия, раздававшаяся с того деревянного помоста, где располагались музыканты… казалось, она была полна необузданности и совершенно диких желаний! В ней не было никакой сдержанности. И она вызывала в груди Юнь Юнь неясное томление…
– Наследница любит музыку? – вновь начали раздаваться повсюду шепотки.
– На небесах, небось, только божественные мелодии и слышала. Разве она сможет оценить свободную музыку лисьего племени?
– Небожители все чувства держат под контролем. Должно быть, музыка царства духов царапает уши утонченной наследницы? – громко прозвучал особенно развязный голос.
Вэй Син и Хань Ли переглянулись, осознав, что теперь необдуманная реакция юной богини может нанести вред отношениям между царствами. Но Юнь Юнь не зря считалась талантливейшей ученицей легендарных куртизанок. Она обернулась на названого брата с широкой улыбкой и так же громко спросила:
– Брат, могу я подойти к ним ближе? Эта мелодия очаровывает! Я хочу танцевать!!!
– Разумеется, сестра, – со снисходительной улыбкой кивнул Хань Ли, но Юнь Юнь успела заметить настороженность и лёгкое недоверие в его глазах.
Впрочем, Белый Лотос Дома Наслаждений не нуждалась в поддержке или одобрении. Ей хватило простого согласия – и она тут же упорхнула на деревянный помост, центр которого не был занят никем, поскольку ни один из жителей царства духов не решался стать частью общего представления с одарёнными самим небом музыкантами из племени лис.
Вот и Юнь Юнь опустилась на помосте и замерла, глядя на музыкантов, не прекращавших свою мелодию.
За спиной юной богини начала собираться толпа: духи ждали зрелища. Они втайне мечтали увидеть, как неопытная наследница начнёт попытки оседлать дикого зверя незнакомой ей мелодии и неизбежно провалится. Не то чтобы все обитатели царства духов были злыми: они скорее чувствовали ту дистанцию, что прокладывали между ними и собою обитатели верхнего мира. Высокомерие богов было притчей во языцех. Никто не сомневался, что на небесах было много достойных, но порой некоторые небожители позволяли себе проявлять предвзятость по отношению к остальным расам, что не могло не вызывать осуждения.
