– Адата Гелерра, – кивнул Хедин. – Она очень старалась.
– Я бы на её месте тоже старалась…
– Оставь, Си, ну, пожалуйста. Она тебе не…
– Милый мой, я знаю, что она мне не соперница. Но… иногда мне хочется в это поверить. На полмгновения. И тотчас рассмеяться над собой.
Познавший Тьму сконфуженно опустил глаза.
– И что же с этим кристаллом? На что он способен? – Сигрлинн спешила ему на выручку.
– На многое. – Они застыли на холме. Впереди переливались живые облака Обетованного, воспаряли и опускались вновь, играя переливами всех мыслимых красок. Река исчезала под их многоцветной завесой, там парили какие-то летучие существа, слегка схожие с детскими бумажными змеями.
– Мы можем проследить путь к их цитадели?
– Ракот очень на это надеялся, – Хедин отвернулся. В голосе Познавшего Тьму слышалась досада.
– Но вам не удалось? – недоумевала Сигрлинн. – «Залог» оказался подделкой? Так я и знала…
– Нет, – покачал головой Познавший Тьму. – Это не подделка. Что угодно, только не это. Беда в том, что тропа ведёт… на другую сторону.
– На другую сторону? – она вздрогнула. – В смерть? Дальние – создания Смерти? Её воплощения?
– Если б всё оказалось так просто, – вздохнул он. – Другая сторона – это всё. И Хаос. И Смерть. И Посмертие. А в придачу ещё и Невоплощённое.
– Погоди, погоди, – Сигрлинн прижала пальцы к вискам. – Хаос и смерть? И тут же посмертие? Но ведь это совершенно разные…
– Именно. И мы с Ракотом ощутили именно это, когда попытались развернуть этот кристалл, распустить его на нити.
– Но ведь у Смерти нет воплощения в Упорядоченном, – тихо сказала Сигрлинн. – Даже среди Молодых Богов никто не «повелевал» Смертью. В Хьёрварде обитал Яргохор, Водитель Мёртвых…
– И бывший полноправным Богом, если помнишь. Лишённый сил и памяти за жестокость в Первый День Гнева. Обращённый в мелкого божка, сопровождавшего караваны недостойных иного посмертия душ в Нифльхель.
– Сурово же карал пресветлый Ямерт, – Сигрлинн поёжилась. – Так и не простил того до самого конца.
– Да, и Яргохор по-прежнему занят всё тем же. Нифльхель никогда не переполнится.
– Но как же Демогоргон? Великий Орёл довольствуется иным?
– Не в каждом мире есть Царство Мёртвых.
– Вот как? И от чего же это зависит?
Хедин молча развёл руками.
– Мы составляли списки, сопоставляли. Выходило, что эти Царства возникают словно сами по себе, безо всякой связи с самим миром. Мы находили ключевые миры безо всяких признаков посмертных стран и самые обычные мирки с преисподними и прочими чистилищами.
– Постой, а как всё это связано с Дальними и их залогом? Какая Эйвилль была в нём польза? Как он мог её защитить, раз уж его назвали «залогом»? Она-то в него поверила!
– Поверила. Мы с Ракотом потратили немало труда, разворачивая хотя бы самые верхние слои. Оттуда-то и пришло всё это – «залог» с прочим.
– И осознание, что Дальние – куда больше, чем кажется.
– Да. Сперва я считал их «ещё одним Неназываемым», а теперь не знаю, что и думать. Нити Хаоса. Вкрапления Смерти. И присутствие ещё чего-то, неопределённого и неопределимого, что сводит моих… помощников с ума.
Сигрлинн медленно кивала.
– Я бы хотела… взглянуть на него.
– Конечно. Но разве мы не собирались в гости к Мимиру?
– Ах, Хедин. Я так долго просидела за стеной Западной Тьмы в Эвиале, что сейчас хочу всего и сразу. Хочу отправиться к Мимиру и посидеть у Кипящего Котла. Хочу постоять возле нашей опустевшей Школы и у развалин Замка Всех Древних, предаваясь воспоминаниям. Хочу поклониться могиле Мерлина. Хочу взглянуть на Спасителя – ты ведь наверняка следишь за ним? Хочу поплясать на свадьбе у гномов. А ещё хочу отправиться в Хьёрвард, отыскать следы моих Всадниц…
– Помилуй, Сигрлинн, никто из них не мог прожить…
– Да, – с печалью кивнула она. – Они были простыми смертными. Но, как я говорила, быть может, остались следы… память… может, тайный культ… Но ведь тебе тоже нужно всё и сразу, мой дорогой. У тебя война, и притом не одна. Сражаются почти все твои соратники. Ракота я вообще почти не видела с того самого мига, как вошла в твою крепость. Вот разве что сегодня, когда он рубил камни.
– Он, должно быть, стесняется.
– Ракот?!
– Его заботило твоё о нём мнение. И потом, у него же Ученик. Хоть и без Зерна Судьбы.
– Тот самый воин с василиском на доспехах?
Хедин кивнул.
– Он напомнил мне молодого Хагена.
– Не припоминаю, чтобы хоть у кого-то из нашего Поколения в Учениках состояли призраки… – Сигрлинн задумчиво покачала головой. – Храбрость и твёрдость остались, но как он будет без тела?
– Хранитель нового мира. Слившихся Мельина и Эвиала.
– Эвильин? Или Мевиал? – улыбнулась она.
– Думаю, тамошние ещё не разобрались, что к чему. Светопреставление началось было, да кончилось. Потом мореплаватели откроют новые земли, встретят говорящих на иных языках, но далеко не сразу догадаются, что же случилось. Маги, конечно, разберутся, хоть и не вдруг.
