– Служил телохранителем у одного лорда в Муранди, – ответил Мэт. – Попал в засаду.
– Врешь как дышишь! – Касана подтолкнула к нему тарелку свинины с подливкой. – Лучше многих. Да так уверенно… Еще чуть-чуть – и я поверила бы. Джейм, перекусить не хочешь?
– А кто будет дверь сторожить? – отозвался вышибала.
– О Свет! По-твоему, кто-то спереть ее надумал? Иди-ка сюда!
Джейм проворчал что-то невнятное, но подошел к стойке и опустился на табурет рядом с Мэтом. Касана поставила перед ним кружку эля. Вышибала поднес ее к губам и шепнул Мэту, глядя прямо перед собой:
– Я с тебя глаз не спускаю.
Тут Мэт начал сомневаться, что попал в нужное ему заведение, но не был уверен, что сумеет выйти отсюда цел-невредим, пока не очистит свою тарелку, как велела хозяйка. Он попробовал свинину. Хорошая. Касана тем временем переместилась к одному из столиков и, подняв палец, отчитывала какого-то мужчину. Похоже, она была из тех, кто и дерево отчитает: мол, зачем растешь не там, где надо?
«Никак нельзя, чтобы эта женщина оказалась в одной комнате с Найнив. По крайней мере, когда я буду в пределах слышимости», – подумал Мэт, а пока ворочал мозгами, Касана вихрем ворвалась за стойку. На шее у нее висел брачный кинжал, впрочем на ее грудь Мэт смотрел какие-то считаные мгновения – поскольку он теперь человек женатый. Верхняя юбка у Касаны была сбоку приподнята и подколота на манер эбударских простолюдинов. Пока хозяйка собирала перекус для Джейма, Мэт перехватил его влюбленный взгляд и тут же догадался, что к чему.
– Давно вы женаты? – спросил он.
Джейм долго смотрел на него. Наконец ответил:
– Нет. Я, считай, только обосновался по эту сторону океана.
– Оно и видно, – произнес Мэт и отхлебнул из поставленной перед ним кружки. Не так уж плохо, если учесть, насколько паршивыми на вкус стали в нынешние дни почти все напитки и кушанья. Эль тоже оказался паршивым, но не очень.
Касана подошла к игрокам с требованием, чтобы те ели побольше, а то вон какие бледные. Просто чудо, что этот Джейм еще не отожрался до конских размеров. Однако хозяйка таверны оказалась из говорливых, так что, может, и получится выудить у нее нужные сведения.
– Как вижу, поединков здесь стало меньше, чем раньше бывало, – заметил Мэт, когда Касана пробегала мимо.
– Это из-за шончан, – отозвалась женщина. – Из-за новой императрицы, да живет она вечно. Полностью запрещать дуэли она не стала – и будь я проклята, если это не к лучшему. Ведь эбударцы не взбунтуются против такой мелочи, как чужеземное завоевание, но если лишить их дуэлей… Вот тогда-то они покажут, на что способны. Как бы то ни было, теперь на дуэли должен присутствовать свидетель – какое-нибудь официальное лицо. Да еще сперва надо ответить на сотню разных вопросов, уплатить пошлину, а потом уже браться за нож. В общем, скучно стало жить.
– Зато люди целы, – заметил Джейм, – Если кому неймется, он по-прежнему может принять смерть от ножа. Зато у него будет время остыть и подумать, нужно ли ему такое удовольствие.
– Дуэли – они не про то, чтобы подумать! – возразила Касана. – Но теперь можно не бояться, что кто-нибудь на улице исполосует тебе нежное личико.
Джейм усмехнулся и положил руку на меч. На рукояти – Мэт только сейчас ее как следует рассмотрел – красовались цапли, хотя были они на клинке или нет – непонятно. Прежде чем Мэт успел задать новый вопрос, Касана отправилась ругаться на парней, проливших эль на стол. На месте ей не стоялось, это уж точно.
– Как там погода на севере? – спросил Джейм, не поворачивая головы.
– Скверная, – признался Мэт. – Как и везде.
– Говорят, это из-за Последней битвы.
– Верно говорят.
– Если так, – хмыкнул Джейм, – сейчас не лучшее время лезть в политику. Согласен?
– Чтоб мне сгореть, если это не так, – согласился Мэт. – Пора бы всем покончить с этими играми и взглянуть на небо.
– Истинная правда, – посмотрел на него Джейм. – Тебе не помешало бы прислушаться к своим словам.
«О Свет! – подумал Мэт. – Он принял меня за какого-то шпиона».
– Выбирать не приходится, – ответил он. – Иной раз люди слышат только то, что хотят услышать.
Он отправил в рот еще один ломтик свинины, не удивляясь ее привкусу. Ужинать в преддверии Последней битвы – все равно что ходить на танцы, где вместо нормальных девчонок одни страхолюдины. Впрочем, нынешнее блюдо было одним из лучших среди всей той дряни, которой Мэт в последнее время имел несчастье утолять голод.
– Разумному человеку не мешало бы просто узнать правду, – не отставал Джейм.
– Для начала ее отыскать надо, – сказал Мэт. – А это сложнее, чем многим кажется.
– Правду? – фыркнула у него за спиной вездесущая Касана. – Ту, о которой спорят, надравшись так, что и собственного имени не помнят? Стало быть, в доброй компании ее не найдешь. Да и не стала бы я возлагать особых надежд на эту твою правду, путник.
– По имени Мандеввин, – назвался Мэт.
– Кто бы сомневался! – отозвалась Касана и смерила его взглядом. – Тебе не говорили, что пора бы надеть шляпу? Одноглазым она весьма к лицу.
