Но эти бойцы были наперечет. Чтобы помочь с отходом от ущелья, Илэйн уже послала к Лану нескольких Айз Седай из армии Эгвейн, и они справились с задачей. Но если сам Ранд не сумел дать там отпор Повелителям ужаса…
– Лорд Агельмар знает, что делать, – сказала Илэйн. – Будь на то воля Света, он сумеет отвлечь троллоков от населенных областей.
– Такое отступление, – пробурчал Башир, – мало чем отличается от бегства и, как правило, не дает возможности переломить ход битвы. – Он указал на карту Шайнара.
Илэйн внимательно изучила ее. Троллоки непременно пойдут по заселенным местам. Фал Дара, Мос Шираре, Фал Моран… Против Повелителей ужаса городские стены окажутся бесполезны.
– Пошлите весточку Лану и лордам Шайнара, – тихо сказала она. – Прикажите, чтобы Фал Дара и Анкор Дейл сожгли – вместе с Фал Мораном и селениями вроде Медо. Они уже предают огню все возделанные поля у себя на пути, так пусть же опустошат города. Уводите жителей в Тар Валон.
– Мне очень жаль, – тихо сказал Башир.
– Это должно быть сделано. Верно?
– Да, – подтвердил он.
О Свет, ну и бардак! «А чего ты ожидала? Простоты и порядка?»
Шорох листьев под ногами возвестил о прибытии Талманеса с одним из его командиров. У кайриэнца был усталый вид. Да и у остальных – тоже. Они сражались уже неделю, но это было лишь начало, и боевой задор угасал. Начались трудовые будни войны, дни сражений или ожидания битвы, и ночи, когда спишь с мечом в руке.
Нынешнее местоположение Илэйн – ее день начался в тысяче шагов южнее, но с тех пор она отступила глубже в лес – было идеальным. Совсем рядом протекали три ручья, предостаточно места для солдатского лагеря, и на вершине холма высятся деревья, выполнявшие роль сторожевых башен. Жаль, что утром придется покинуть это место.
– Троллоки контролируют всю южную часть леса. – Башир разгладил усы. – Открытых мест избегают. Иными словами, эффективность нашей конницы снизилась.
– Драконы здесь практически бесполезны, ваше величество, – заметил вошедший в шатер Талманес. – Теперь, когда троллоки держатся подальше от трактов, нанести им урон весьма непросто. В лесу драконам почти невозможно маневрировать, а когда все же появляется возможность сделать выстрел, то мы больше деревьев убиваем, чем отродий Тени.
– Как насчет… ну, того, о чем говорила Алудра?
– Вы про драконьи зубы? – уточнил Талманес. – Когда драконы стреляют не одним шаром, а ворохом металлических обрезков? Да, штука полезная. Разлетаются они широко, и в лесу такие заряды неплохо себя показали, но я склоняюсь к мнению, что драконы, подвергаясь немалому риску, наносят врагу весьма скромный урон.
– Полагаю, в лесу нам больше делать нечего. – Башир передвинул на картах несколько фигурок троллоков. – Мы изрядно подсократили число врагов, но троллоки набираются ума-разума, уходят в чащу и пытаются нас окружить.
– Что вы предлагаете?
– Отступить, – сказал Башир. – Отойти на восток.
– К реке Эринин? Здесь, так далеко на севере, нет мостов, – заметил Талманес.
Башир кивнул:
– Поэтому вы понимаете, что я сейчас предложу. У вас есть люди, способные навести переправу. Дайте им несколько драконов для прикрытия и отправьте на восток. Пусть соорудят наплавные мосты. Другие войска отстанут от них, но не сильно. На открытом пространстве у нашей кавалерии и драконов появится шанс нанести приличный урон. Река непременно задержит троллоков, особенно когда мы сожжем мосты, а несколько драконов замедлят их продвижение. Затем пойдем дальше на восток, к Алгуэнье, и повторим маневр. Потом выйдем на дорогу, ведущую к Кайриэну. Оттуда двинемся на север, а когда найдем подходящее место для боя – кстати, есть у меня одно на примете, – развернемся и встретим Тень, а за спиной у нас будет Кайриэн.
– Неужели вы думаете, что нам придется проделать такой путь? – спросила Илэйн.
Башир, прищурившись, пристально вгляделся в карту, словно за пергаментом видел изображенные на нем земли.
– Мы подстегиваем эту битву, – негромко сказал он, – но не управляем ею. Скачем на ней, как всадник на понесшей от испуга лошади. Трудно сказать, когда закончится такая скачка. Я могу поворотить эту лошадь, направить в колючие кусты, но мне не удастся ее остановить, пока троллоки продолжают прибывать.
Илэйн нахмурилась. Бесконечное отступление ее совершенно не устраивало; ей требовалось как можно скорее одолеть этих отродий Тени, окончательно и бесповоротно, чтобы остатки ее войск могли отправиться на подмогу армиям Лана и Эгвейн, дающим отпор вторжению на севере.
Только так они смогут победить. В ином случае усилия Ранда, направленные против Темного, не будут иметь никакого значения.
О Свет, ну и бардак!
– Приступайте.
Положив молот на плечо, Перрин выслушивал приказы Илэйн в пересказе взмыленного юного гонца. За спиной у него шевелил лесные ветви легкий ветерок. Там сражались огиры. Перрин боялся, что они откажутся подвергать деревья опасности, но в бою… О Свет! Перрин впервые видел столь свирепых воинов.
– Неплохая задумка, – заметил Тэм, читая письменный приказ. – Королева неплохо поднаторела в военном деле.
