– Говорят, ты стал незаурядным фехтовальщиком. – Тэм пару раз взмахнул деревянным мечом, проверяя баланс оружия. – Хочу посмотреть, на что ты способен. Назовем это отцовской гордостью.
Ранд со вздохом поднял вторую руку – вернее, культю. Взгляды соскальзывали с нее, будто люди видели не уродливый обрубок, а Серого Человека. Никому не нравилось видеть, что у Дракона Возрожденного имеется изъян.
Ранд не позволял себе выказывать внутренней усталости, но она была чудовищной. Тело износилось, как изнашивается жернов, проработавший не одну сотню лет. Нет, ему хватит сил, чтобы сделать свою работу, и он ее сделает, но… О Свет! Временами он чувствовал себя невероятно усталым. Оказалось, нести на своих плечах надежды миллионов куда тяжелее, чем поднять гору.
Культя не произвела на Тэма никакого впечатления. Он достал носовой платок, обернул им кисть левой руки и затянул узел зубами.
– Теперь она тоже бесполезна. – Он снова взмахнул мечом. – Бой будет честный. Давай же, сынок.
В его тоне слышалась отцовская властность – такая же, как в прошлом, когда Тэм поднимал Ранда с постели, чтобы тот вычистил доильню.
Не подчиниться было невозможно. Только не Тэму. Это повиновение было у Ранда в крови, и он со вздохом шагнул вперед.
– Для сражения мне больше не нужен меч. У меня есть Единая Сила.
– Это замечание было бы уместным, – сказал Тэм, – имей наш учебный бой хоть что-то общее со сражением.
Ранд нахмурился. О чем он?..
Тэм налетел на него.
Ранд нерешительно парировал удар. Тэм крутанул мечом, нанося второй удар и переходя в стойку «Перья на ветру». Его Ранд тоже отразил, отступив на пару шагов и чувствуя, как в душе просыпается бойцовский азарт. При новой атаке он поднял меч и – машинально – попробовал взять его двумя руками.
Вот только кисти второй руки у него не было, а посему хват оказался слабым и защита вышла слабая, и когда Тэм ударил вновь, то едва не обезоружил Ранда.
Стиснув зубы, тот снова попятился. Что сказал бы Лан, глядя, как его ученик демонстрирует довольно-таки паршивую технику? «Что бы он сказал? А вот что: „Ранд, не ввязывайся в бой на мечах. В нем тебе не победить. Теперь это невозможно“».
Сделав ложный выпад вправо, Тэм зашел с другой стороны и крепко шлепнул сына по бедру. Ранд отскочил, морщась от боли. Тэм на самом деле ударил его, причем сильно. Он определенно не сдерживался.
Сколько же времени прошло с тех пор, как Ранд бился на деревянных мечах с противником, по-настоящему желавшим причинить ему боль? Почти все относились к нему как к стеклянному. Лан – никогда.
Ранд сам устремился вперед, применив прием «Вепрь несется с горы», и несколько секунд атаковал Тэма, но затем удар отцовского меча опять едва не лишил его оружия. Без второй руки трудно действовать длинным мечом, предназначенным для опытного мечника.
Ранд зарычал от досады, когда снова попытался взять оружие двуручным хватом и опять ничего не вышло. К этому времени он уже научился обходиться без руки – по крайней мере, в обычной жизни. Но после этой потери он не уделял времени учебным схваткам на мечах, хотя и собирался возобновить тренировки.
У Ранда возникло ощущение, что он превратился в стул без ножки. Если постараться, можно найти равновесие, но положение будет неустойчивым. Ранд отбивался, старался выполнять приемы и выпады, но едва сдерживал атаки Тэма.
Ничего особо приличного он показать не мог, а если так – зачем напрягаться? В бою на мечах Ранд неполноценен, и в этой тренировочной схватке нет никакого смысла. Он отступил, вытер струившийся по лбу пот, сбросил куртку и попробовал снова, осторожно ступая по вытоптанной траве, и снова Тэм взял его умением, едва не сбив сына с ног.
«Глупость какая-то! Зачем драться на мечах, если у тебя не хватает руки? Почему бы не найти другой способ? Почему бы?..»
Но Тэм… Он-то дерется!
Не спуская с него глаз, Ранд ушел в защиту. Похоже, Тэм умел сражаться одной рукой и практиковал этот навык. Это читалось в его движениях. В том, как он не пытался инстинктивно взяться за рукоятку меча ладонью, обвязанной носовым платком. Если так подумать, Ранду тоже не мешало бы освоить подобный стиль боя. Кисть несложно ранить, и целый ряд приемов предназначен для нанесения удара по руке противника. Лан говорил, чтобы Ранд периодически менял хват – правая рука вверху, левая внизу, и наоборот. Наверное, после этого он научил бы Ранда сражаться одной рукой.
– Забудь, сынок, – сказал Тэм.
– Что забыть?
– Все. – С этими словами Тэм – темный силуэт в неверном свете фонарей – бросился на него, и Ранд обратился к пустоте. Все эмоции сгинули в языках пламени, оставив его совершенно пустым. Пустым и в то же время цельным.
Следующая атака едва не разбила ему голову. Ранд выругался и принял стойку «Цапля в тростнике» – так, как обучил его Лан: меч поднят вверх, чтобы заблокировать следующий удар. И снова отсутствующая рука дернулась к рукояти меча. После многолетних тренировок за один вечер не переучишься!
«Забудь».
По лужайке пронесся ветер, принеся с собой запах умирающей земли. Затхлость, плесень, гниение.
