Рядом сидела Туон – в чем мать родила – и как ни в чем не бывало беседовала со Стражем Последнего часа. Музенге опустился на колено, склонил голову и смотрел в землю – но тем не менее!
– О Свет! – воскликнул Мэт и потянулся за одеждой. Он попробовал выдернуть из-под Туон свою рубашку, но девушка наградила его недовольным взглядом.
– Досточтимый, – сказал стражник, не поднимая головы и обращаясь к Мэту, – приветствую ваше пробуждение.
– Туон, ну что ты расселась в таком виде? – осведомился Мэт, в конце концов вызволив рубашку из-под ее соблазнительных ягодиц.
– Поскольку ты мой консорт, – строго сказала Туон, – можешь называть меня Фортуона или «ваше величие». Поскольку ты начинаешь мне нравиться, то очень не хотелось бы казнить тебя прежде, чем ты подаришь мне ребенка. Что касается этого человека, он принадлежит к Страже Последнего часа. Они обязаны следить за мной все время. Он и его товарищи нередко присутствуют при моих купаниях. Таков их долг. К тому же его взгляд опущен долу.
Стараясь не представлять, как стражник пожирает глазами его законную жену, Мэт в спешке начал одеваться, и Туон тоже, хотя не так быстро, как ему хотелось бы. Место, где они спали, было окружено небольшими голубыми елочками, диковинными в этих южных краях и, наверное, высаженными в саду из-за своей экзотичности. Хвоя, хоть и побуревшая, обеспечивала какую-никакую приватность, а за елочками виднелось кольцо других деревьев, как решил Мэт, вроде бы персиковых, но без листьев точно не скажешь.
Из-за садовой стены доносились приглушенные звуки просыпающегося города, а в воздухе стоял легкий запах еловых иголок. Было тепло – настолько, что сон под открытым небом не доставил никаких неудобств, хотя Мэт был рад снова оказаться в одежде.
Как только Туон привела себя в порядок, к ней, хрустя сухими иголками, подошел офицер из Стражи Последнего часа. Он отвесил низкий поклон:
– Императрица, мы схватили еще одного убийцу. Не то создание, что было здесь вчера ночью, поскольку у этого нет никаких ран, но он пытался тайком проникнуть во дворец. Мы решили, что вы пожелаете взглянуть на него, прежде чем мы начнем допрос.
– Приведите, – сказала Туон, разглаживая платье. – И пошлите за генералом Каридом.
Направившись выполнять распоряжение, стражник миновал Селусию – та стояла возле тропинки, ведущей к кольцу елочек. Теперь же она приблизилась и остановилась рядом с Туон, а Мэт нахлобучил шляпу и встал с другой стороны, уперев древко ашандарея в жухлую траву.
Ему было жаль того бедолагу, что пробрался во дворец. Может, он и убийца, а может, всего-навсего нищий попрошайка. Или какой-нибудь дурачок в поисках приключений. Или же он…
…Дракон Возрожденный.
Мэт застонал. Да, по тропинке вели именно Ранда. Он выглядел старше и мудрее, чем в их последнюю встречу. Ясное дело, в тех треклятых видениях он появлялся довольно часто. Хотя Мэт насобачился не думать о Ранде, чтобы не глядеть на разноцветную круговерть, время от времени подобные мысли лезли в голову сами по себе, против его воли.
Так или иначе, свидеться с Рандом вживую – совсем другое дело. Минуло уже… О Свет, сколько ж времени прошло? «Последний раз мы виделись, когда он отправил меня в Салидар за Илэйн». Все равно что целую вечность тому назад. Еще до того, как Мэт появился в Эбу Дар. До того, как впервые столкнулся с голамом. До Тайлин и до Туон.
Мэт хмуро смотрел, как Ранда со связанными за спиной руками подводят к императрице. Та крутила пальцами, безмолвно переговариваясь с Селусией на языке жестов. Судя по спокойному лицу Ранда, его, похоже, вообще ничего не волновало. На нем были черные штаны и красивая красно-черная куртка поверх белой рубашки. Ни золота, ни украшений, ни какого-либо оружия.
– Туон, – начал Мэт, – это…
Она обернулась, увидела Ранда и воскликнула, не дослушав:
– Дамани! Веди сюда дамани! Быстрее, Музикар! Бегом!
Страж Последнего часа нетвердо попятился, а затем сорвался с места, голося во всю глотку:
– Дамани! Знаменный генерал Карид!
Ранд проводил его взглядом. Похоже, связанные руки не причиняли ему никаких неудобств. «Вообще-то, – праздно подумал Мэт, – он и впрямь выглядит как король». Ясное дело, скорее всего, Ранд окончательно спятил. Чем еще объяснить, что он вот так запросто взял и заявился к Туон?
Или спятил, или планирует ее убить. Связан он или нет – без разницы. Ранд умеет направлять Силу. «Кровь и пепел! – подумал Мэт. – Как же я очутился в такой ситуации?» Ведь он всеми силами старался избегать Ранда!
Ранд смотрел императрице в глаза. Мэт набрал полную грудь воздуха и потом вскочил на ноги, встав так, чтобы закрыть собой Туон.
– Ранд, постой, погоди! Давай-ка успокоимся.
– Здравствуй, Мэт, – любезным тоном произнес Ранд. О Свет, да он и правда спятил! – Спасибо, что привел меня к ней.
– Привел?..
– Что он имеет в виду? – осведомилась Туон, и Мэт развернулся к ней:
– Да так… Я… Ну, это…
– Это все ты. – Своим взглядом она могла бы прожечь дыру в стальной пластине. – Пришел, навеял на меня любовное настроение, а затем вызвал его сюда. Признавайся!
