«Однако, – подумал Мэт, – он и держаться по-королевски тоже научился». О Свет, ну и угораздило же Мэта попасть в такое окружение! Что за люди вокруг! Куда только подевались симпатичные служаночки из таверн и подгулявшие солдаты?!
– Скажи мне, императрица, – произнес Ранд, – как бы вы поступили, вернувшись на эти берега и обнаружив, что здесь по-прежнему правят армии Артура Ястребиное Крыло? Что, если мы не забыли бы наши клятвы и остались верны им? Что тогда?
– Тогда мы приветствовали бы вас как братьев и сестер, – ответила Туон.
– Ой ли? – не поверил Ранд. – И ты склонила бы голову перед здешним троном? Троном Артура Ястребиное Крыло? Живи его империя в наши дни, ею правил бы его наследник. Ты попробовала бы подмять его под себя? Или, напротив, приняла бы его власть?
– Но дело обстоит иначе, – сказала Туон, хотя слова Ранда, похоже, заинтриговали ее.
– Согласен, – кивнул Ранд.
– Если верить твоим аргументам в этом споре, ты должен подчиниться нам, – улыбнулась Туон.
– Никакого спора я не начинал, – возразил Ранд, – но если тебе так угодно… По какому праву ты властвуешь над этими землями?
– По праву единственной законной наследницы Артура Ястребиное Крыло.
– И при чем тут твое происхождение?
– При том, что это его империя. Именно он объединил ее и правил ею во всем своем величии и великолепии.
– Здесь ты заблуждаешься, – понизил голос Ранд. – Согласна ли ты признать меня Драконом Возрожденным?
– Пожалуй, – ответила после паузы Туон, словно опасаясь ловушки.
– В таком случае ты не станешь оспаривать то, кто я такой, – продолжил Ранд уже громче, резче, и его голос напомнил Мэту звук боевого рога. – Я – Льюс Тэрин Теламон, Дракон. Именно я правил здешними землями, объединив их во времена Эпохи легенд. Это я возглавлял все армии Света, и это я носил кольцо Тамерлина. Я стоял первым среди Слуг, был верховным Айз Седай, и я мог призывать девять Жезлов владычества. – Он сделал шаг вперед. – Это мне подчинялись и хранили верность все семнадцать генералов Ворот Утренней зари. Моя власть попирает твою, Фортуона Атаэм Дэви Пейндраг!
– Но Артур Ястребиное Крыло…
– Мое владычество превыше власти Артура! Признавая власть по праву завоевания, ты должна склониться передо мной. Ибо я завоевал эти земли до Артура Ястребиное Крыло, пусть и не мечом, поскольку меча мне не понадобилось. Ты на моей земле, императрица, и только по моей милости!
Вдалеке прогремел гром. Мэт понял, что дрожит. О Свет, это же просто Ранд! Всего лишь Ранд… Или нет?
Туон попятилась, приоткрыв рот и широко распахнув глаза. На лице ее читался такой ужас, будто она только что увидела казнь собственных родителей.
Под ногами у Ранда зазеленела трава. Глядя на эту волну жизни, стражники отскочили и схватились за мечи. Желто-бурые травинки, будто спрыснутые зеленой краской, потянулись к небу, как потягивается человек после долгого сна.
Зелень распространилась по всей лужайке.
– Он отсечен щитом! – крикнула сул’дам. – Досточтимая, он по-прежнему под щитом!
Мэт задрожал сильнее прежнего, а затем уловил кое-что. Очень тихую, почти неслышную мелодию.
– Ты что, песенку напеваешь? – шепотом спросил он у Ранда.
Да, точно: Ранд и впрямь пел себе под нос. Мэт притопнул ногой:
– Клянусь, я где-то слышал эту мелодию… Это ж «Две девицы у воды», верно?
– Не мешай, – шепнул Ранд. – Помолчи.
И продолжил напевать. Зеленая волна жизни достигла елочек, и те расправили лапы, а на других деревьях – они и впрямь оказались персиковыми – стремительно появлялась молодая листва.
Стражники вертели головами, пытаясь уследить за всеми растениями сразу. Селусия съежилась от испуга, но Туон стояла совершенно прямо и не отводила взора от Ранда. Оторопевшие от ужаса сул’дам и дамани, должно быть, совсем утратили самообладание и, по-видимому, перестали направлять Силу, поскольку Мэт почувствовал, что обхватывавшие его путы исчезли.
– Отрицаешь ли ты мое верховенство? – осведомился Ранд. – Отрицаешь ли, что мое право на эти края старше твоего на несколько тысяч лет?
– Я… – Туон сделала глубокий вдох и непокорно уставилась на Ранда. – Ты разорил эту землю, бросил ее. У меня имеются все основания не признавать твое право на власть.
За спиной у нее деревья буквально взорвались фейерверком белых и темно-розовых бутонов, и лужайку окружило всем этим разноцветьем. Лепестки, выросшие за считаные секунды, отделялись от ветвей и кружили в воздухе, подхваченные ветром.
