Туон шагнула вперед, затем пожала руку Ранда. Мэт выдохнул.
– У меня с собой документы. Прочти и подпиши, – сказал Ранд.
– Их возьмет Селусия, – ответила Туон. – Мэтрим, за мной. Пора готовить империю к войне.
Она ступила на тропинку и не торопясь зашагала прочь, хотя Мэт подозревал, что ей хочется как можно быстрее оказаться подальше от Ранда. Что вполне понятно.
Мэт двинулся было за девушкой, но задержался возле Ранда и вполголоса произнес:
– Похоже, тебе передалась частичка везения самого Темного. Поверить не могу, что ты ее уговорил.
– Если честно, мне тоже не верится, – так же тихо отозвался Ранд. – Спасибо, что замолвил словечко.
– Пожалуйста, – сказал Мэт. – Кстати говоря, это я спас Морейн. Обмозгуй это хорошенько, когда будешь решать, за кем из нас победа.
С этими словами он последовал за Туон, а у него за спиной захохотал Дракон Возрожденный.
Гавин стоял в открытом поле неподалеку от того места, где Айз Седай дали первый бой троллокам. Потом они спустились с холма и продвинулись вглубь кандорской равнины, не переставая отбивать троллочьи атаки и даже сумев оттеснить главные силы Тени на несколько сотен шагов. В общем и целом дела шли лучше, чем ожидалось.
Бои здесь продолжались уже неделю, и обугленное, изрытое безымянное кандорское поле выглядело так, будто его готовили к посевной. Трупов – по большей части исчадий Тьмы – было столько, что даже ненасытные троллоки не могли пожрать всех мертвецов.
Гавин стоял перед скакуном Эгвейн. В одной руке – щит, в другой – меч. Его задача – сразить троллоков, пробившихся сквозь ряды Айз Седай. Гавин предпочитал двуручный хват, но против троллоков нужен щит. Многие бойцы с недоумением поглядывали на его меч. Наверное, считали его за глупца, отдавая предпочтение пикам, алебардам… да чему угодно, лишь бы держать троллоков на расстоянии.
Однако с пикой в руках настоящего поединка, один на один, не бывает. Пикинер – это кирпич в стене других пикинеров. Ты не столько воин, сколько просто преграда. Алебарда – другое дело; по крайней мере, у нее есть клинок, владение которым требует определенного мастерства. Но ни то ни другое не сравнится с мечом. Сражаясь мечом, Гавин обретал контроль над схваткой.
На него бросился фырчащий троллок, обличьем – наполовину баран, наполовину человек. В сравнении с остальными – больше человек, чем зверь, рот совсем как человеческий, с окровавленными зубами… Фу, мерзость! Тварь размахивала булавой с Пламенем Тар Валона на рукояти – должно быть, взятой с мертвого тела гвардейца Башни. Тяжелая двуручная штуковина, но троллок без труда удерживал его в одной руке.
Гавин сдвинулся вбок, выставил щит вправо и вверх – навстречу ожидаемому удару, – и тот содрогнулся, раз, другой и третий. Типичный для троллоков прием и их обычное боевое исступление – бей яростно, бей сильно и быстро и надейся, что противник не выстоит.
Со многими так и было: то подкашивались ноги, то руки немели от тяжелых ударов. Такова плата за стену пик или алебард. Брин пользовался обеими, а еще импровизированным смешением того и другого, о котором Гавин читал в книгах по истории. Отличный способ резать троллокам поджилки: лес пик не даст подойти, в то время как алебарды дотянутся до ног.
Гавин, пригнувшись, отскочил в сторону. Не ожидавший от него такой прыти троллок развернулся, но слишком медленно, и приемом «Вихрь на горе» Гавин отсек ему кисть руки. Монстр завопил от боли, а Гавин тем временем развернулся и вогнал клинок в брюхо другому троллоку, прорвавшему оборону Айз Седай.
И тут же высвободил меч, вонзил его первому в горло, и мертвое чудище – четвертое за сегодня – соскользнуло с клинка. Гавин аккуратно вытер меч о примотанную к поясу полосу окровавленной ткани, а потом бросил взгляд на Эгвейн.
Та сидела в седле и Единой Силой разрывала троллоков на куски. Десятками. Айз Седай сражались, поочередно сменяя друг друга и вступая в бой небольшими отрядами, так что основное бремя сражения ложилось на солдатские плечи; зато женщины успевали отдохнуть и набраться сил. Их задача – сеять хаос во вражеских рядах, разбивая строй, а солдаты добьют тех немногих троллоков, кто переживет удары Айз Седай.
Битва, хоть и суровая, продвигалась неплохо. Не позволяя троллокам построиться в плотные штурмовые порядки, Айз Седай уже неделю как сдерживали их натиск, и после ухода с холмов отступать не было нужды.
Рядом с Эгвейн сидела на чалом мерине Сильвиана, делавшая все возможное, чтобы держать троллоков подальше. Ее атаки перепахали землю, оставив по всему полю множество рытвин и ям, но временами случайный монстр выползал из грязи, и такими уже занимался Гавин.
Заметив в ближней канаве какое-то движение, Гавин двинулся туда и обнаружил в яме скрючившегося троллока с волчьей мордой. Увидев человека, монстр зарычал и ринулся в атаку.
«Поток сбегает с холма».
