Ранд обнял ее за талию. О Свет, что бы он без нее делал? «Сдался бы и погиб, – подумал он. – В те месяцы, полные мрака… Я непременно сдался бы и погиб».
За спиной у Мин Ранд увидел седовласую женщину. Та направлялась к нему, а чуть дальше стояла, демонстративно отвернувшись, еще одна женщина – в голубом платье и пониже ростом. В лагере Кадсуане и Морейн обходили друг друга стороной. Ранду показалось, что глаза Морейн гневно сверкнули, когда она поняла, что заметила Ранда второй, а не первой.
Кадсуане приблизилась, обошла Ранда кругом, смерила его взглядом и несколько раз удовлетворенно кивнула.
– Пытаешься понять, подхожу ли я для этой задачи? – спросил Ранд, стараясь не выказывать никаких эмоций, сейчас – раздражения.
– Я никогда в этом не сомневалась, – ответила Кадсуане. – Еще не зная, что ты возродился, я была уверена, что сумею превратить тебя в того человека, который нужен. Сомневаться – по крайней мере, в подобных вопросах – это удел глупцов. Скажи, Ранд ал’Тор, ты глупец?
– Ответить на этот вопрос невозможно, – сказала Мин. – Если он признает себя глупцом, то станет таковым. А если нет, сложится впечатление, что он не стремится стать мудрее.
– Ха! Ты слишком много читаешь, дитя мое, – заметила Кадсуане не без симпатии в голосе и повернулась к Ранду. – Надеюсь, ты подаришь ей что-нибудь прекрасное.
– В смысле? – не понял Ранд.
– Ты готовишься к смерти, – объяснила Кадсуане, – и даришь людям подарки. Такое свойственно старикам – или мужчинам, кто идет в битву, не надеясь на победу. Меч – отцу, тер’ангриал – королеве Андора, корона – Лану Мандрагорану, украшения – айильской девчонке и вот этой, – кивнула она на Мин.
Ранд оцепенел. В глубине души он осознавал, что делает, но слова Кадсуане вывели его из равновесия.
Помрачневшая Мин крепче сжала его руку.
– Пройдемся? – спросила Кадсуане. – Только ты и я, лорд Дракон. – Она покосилась на него. – Если тебе угодно.
Мин взглянула на Ранда, но тот погладил девушку по плечу и кивнул:
– Встретимся в шатре.
Она вздохнула, но удалилась. Кадсуане уже шагала по тропинке, и, чтобы догнать ее, Ранду пришлось чуть пробежаться. По всей вероятности, Кадсуане получила удовольствие от этого зрелища.
– Ты не торопишься, и Морейн Седай начинает нервничать, – заметила она.
– Ну а ты что скажешь?
– Скажу, что она не глупа. Однако я не считаю твой план откровенно идиотским, хотя затягивать с его воплощением не стоит.
Ранд нарочно не говорил, когда отдаст приказ атаковать Шайол Гул. Пусть гадают. Если никому из его окружения не известно, когда будет нанесен удар, можно допустить, что Темный тоже останется в неведении.
– Тем не менее, – продолжила Кадсуане, – я здесь не для того, чтобы обсуждать это промедление, поскольку не сомневаюсь, что Морейн Седай… твердо держит руку на пульсе событий. Куда сильней меня беспокоит нечто иное.
– Например?
– То, что ты настроен погибнуть. Что не скрываешь этого и даже не пытаешься найти возможности выжить.
Ранд глубоко вздохнул. По пятам за ним следовали несколько Дев. Процессия миновала небольшой лагерь Ищущих Ветер. Те совещались, толпясь вокруг Чаши Ветров, и встретили Ранда и Кадсуане безмятежными взглядами.
– Позволь мне смириться с будущим, Кадсуане, – сказал Ранд. – Я объял смерть и приму ее, когда настанет время.
– Рада слышать, – заметила Кадсуане, – и даже думать не смей, что я не обменяла бы твою жизнь на спасение мира.
– Ты с самого начала высказала свое мнение, – ответил Ранд. – Теперь-то зачем беспокоиться? Эта битва неминуемо заберет мою жизнь. Значит, так оно и будет.
– Не следует исходить из того, что ты непременно погибнешь, – сказала Кадсуане. – Даже если смерть почти неизбежна, не забывай о слове «почти».
– Илэйн сказала примерно то же самое.
– В таком случае она хотя бы раз в жизни проявила мудрость, чем превзошла мои ожидания.
Ранд не стал реагировать на эту колкость, и Кадсуане тонко улыбнулась. Ей приятно было видеть, что он держит эмоции под контролем. Потому-то она и проверяет его. Интересно, закончатся ли они когда-нибудь, эти проверки?
«Нет, – подумал он. – Пока не придет время последней. Той, что важнее всех других».
Кадсуане остановилась на тропинке, вынуждая Ранда последовать ее примеру.
– Для меня тоже будет подарок?
– Я дарю их тем, кто мне дорог.
В ответ она широко улыбнулась:
– Наше общение не всегда шло ровно и гладко, Ранд ал’Тор.
– Можно и так сказать.
– Однако, – продолжила Кадсуане, глядя ему в глаза, – знай, что я довольна тем, в кого ты превратился.
– Значит, дозволяешь мне спасти мир?
– Да. – Она взглянула на небо, где клубились черные тучи. Те начали расступаться, поскольку Ранд не желал обратного и не пытался сохранить свое присутствие в тайне. – Да, дозволяю. Но только приступать надо в самое ближайшее время. Тьма сгущается.
Словно подтверждая ее слова, зарокотала земля. В последние дни такое случалось все чаще. Лагерь содрогнулся, его обитатели насторожились.
