«Интересно, понял ли это Ранд?» – подумал Лан, проводя скребницей по шкуре Мандарба. О Свет! Он прекрасно знал, каково это – с самого детства быть избранным, избранным для гибели, когда тебе указывают на Запустение и говорят, что там тебе суждено пожертвовать жизнью. Наверное, Ранд ал’Тор никогда не узнает, насколько они с Ланом похожи.
Какое-то время Лан чистил коня, хотя сам от усталости едва держался на ногах. Пожалуй, надо поспать. Найнив велела бы ему выспаться. Он прокрутил в голове воображаемый разговор с женой и позволил себе улыбнуться. Она добилась бы своего, объяснив, что полководцу нужен сон, а лошадьми пусть занимаются конюхи, коих в лагере предостаточно.
Но Найнив здесь не было, и поэтому Лан продолжил чистить Мандарба.
Кто-то приблизился, хотя шаги Лан, разумеется, услышал задолго до того, как человек подошел к коновязям. Кивнув дежурному конюху, лорд Балдер взял со стойки щетку, подошел к своему коню и только тогда заметил Лана.
– Лорд Мандрагоран?
– Лорд Балдер. – Лан кивком поприветствовал стройного кандорца с седыми прядями в черной шевелюре, хранителя меча при королеве Этениелле.
Хотя Балдер не входил в число великих капитанов, он оставался превосходным военачальником, верой и правдой служившим Кандору с тех пор, как в стране не стало короля. Многие предполагали, что королева возьмет его в мужья. Глупости, конечно. Этениелле относилась к нему как к родному брату. Кроме того, стоило присмотреться – и сразу становилось ясно, что Балдер отдает предпочтение мужчинам, а не женщинам.
– Простите, что помешал, Дай Шан, – сказал он. – Не думал, что встречу здесь кого-то еще. – Он хотел было уйти, но Лан остановил его:
– Я почти закончил, и вы мне нисколько не мешаете.
– Конюхи неплохо справляются, и я здесь не для того, чтобы проверять их работу, – объяснил Балдер. – Временами простые и знакомые занятия помогают мне думать.
– Не только вам, – заметил Лан, продолжая расчесывать Мандарба.
Балдер усмехнулся, помолчал и продолжил:
– Скажите, Дай Шан, не беспокоитесь ли вы насчет лорда Агельмара?
– С какой стати?
– По-моему, он перенапрягается, – сказал Балдер. – Некоторые его решения… ставят меня в тупик. Не говорю, что они никуда не годятся… Но его приказы – не слишком ли они агрессивны?
– Мы на войне. Вряд ли можно проявить чрезмерную агрессию, убивая врагов.
– Конечно, – согласился после паузы Балдер. – Но вы же заметили потерю двух эскадронов лорда Йокаты?
– Это прискорбно, но никто не застрахован от ошибок.
– Лорду Агельмару такие ошибки несвойственны, Дай Шан. Он уже бывал в подобных ситуациях и должен был знать, к чему приведет его решение.
Речь шла о недавнем набеге на троллоков, когда Аша’маны предавали огню Фал Эйсен и окрестности. По приказу Агельмара Йоката повел свою конницу вокруг подножия большого холма, чтобы ударить по правому флангу троллочьей армии, наступавшей на Аша’манов. Чтобы получились классические клещи, Агельмару надо было отправить больше кавалерии и на левый фланг, оставив Аша’манов встречать лобовой удар троллоков.
Но военачальники Тени раскусили этот маневр, и, прежде чем к делу подключились Аша’маны и конница Агельмара, крупный отряд троллоков перебрался через холм и атаковал Йокату с правого фланга, а остальные ударили в лоб. Всадники оказались окружены, и троллоки перебили всех до единого, после чего сразу же накинулись на Аша’манов, и те едва успели спастись.
– Он переутомился, Дай Шан, – сказал Балдер. – Я же знаю Агельмара. Будь он в ясном уме, не допустил бы такой ошибки.
– Ее мог допустить кто угодно, Балдер.
– Лорд Агельмар – один из великих капитанов и как выдающийся полководец обязан видеть битву полнее, нежели простые люди.
– Не слишком ли многого вы от него ожидаете? – спросил Лан. – Агельмар – просто человек. Как и все мы в конечном счете.
– Я… Наверное, вы правы, – согласился Балдер. Он держал руку на мече – так, словно его что-то тревожило. Оружия королевы при нем, разумеется, не было. Тот меч Балдер носил, только когда сопровождал Этениелле как официальное лицо. – Все сводится к инстинкту, Лан. К интуиции. Агельмар совершенно вымотался, и боюсь, как бы это не сказалось на его способности планировать и командовать войсками. Прошу, присмотрите за ним.
– Присмотрю, – пообещал Лан.
– Спасибо, – с явным облегчением поблагодарил Балдер.
Похлопав Мандарба на прощание, Лан оставил хранителя королевского меча ухаживать за конем, а сам направился в штабную палатку, ярко освещенную и хорошо охраняемую. Тем не менее часовых расставили так, чтобы те не видели военных карт.
Лан отодвинул висевшую во входном проеме занавеску, вошел и кивнул двум шайнарским командирам, подчинявшимся непосредственно Агельмару, а потому допущенным в святая святых. Один из них изучал разложенные на полу планы боевых действий. Самого Агельмара здесь не было: время от времени главнокомандующему тоже надо отдыхать.
