– Нельзя предусмотреть всего, Башир.
– Уж извините, – сказал он, – но именно в этом заключается моя задача.
Отступление из Браймского леса и марш-бросок на восток прошли в соответствии с планом. Разрушив и предав огню мосты через Эринин и Алгуэнью, солдаты уничтожили немалое число преследователей. Теперь Илэйн находилась на дороге, ведущей вверх по реке, в сторону столичного Кайриэна. В холмах близ этого тракта, в двадцати лигах от города, Башир собирался дать троллокам последний бой.
Но Тень перехитрила его. Чуть севернее нынешней позиции разведчики обнаружили еще одну армию троллоков. Те двигались на восток, к самому Кайриэну, откуда Илэйн забрала всех воинов, и теперь защитить город, где беженцев скопилось не меньше, чем в Кэймлине, было некому.
– Откуда они взялись? – спросила Илэйн. – Не могли же эти троллоки прийти из Тарвинова ущелья?
– У них не хватило бы времени, – согласился Башир.
– Еще одни Путевые врата?
– Может быть, – допустил Башир. – Или нет.
– В таком случае как? – не унималась Илэйн. – Как здесь оказалась эта армия?
Еще немного – и троллоки сорвут с петель городские ворота. О Свет!
– Знаете, в чем я ошибся? – спросил Башир. – В том, что думал как человек. Взял в расчет то, как быстро идут на марше троллоки, но не учел, что их могут подгонять мурддраалы. Глупейший просчет. Должно быть, в лесу их армия разделилась надвое, и половина ушла в северо-восточном направлении, на Кайриэн. Других вариантов я не вижу.
– Мы двигались так быстро, как только могли, – сказала Илэйн. – Как они сумели нас обогнать?
В распоряжении ее армии имелись переходные врата. Да, переправить через них все войско она не могла, так как подолгу держать врата открытыми затруднительно, – слишком мало было у Илэйн тех, кто обладал способностью направлять Силу. Тем не менее их вполне хватало, чтобы посылать вперед обозы с провиантом, ранеными и маркитантами. Таким образом, армия шла с быстротой хорошо обученных солдат.
– Да, мы двигались быстро, но и о людях думали, – возразил Башир. – Командующий человеческой армией никогда не погнал бы солдат в такой жуткий марш. Местность, которую троллокам пришлось преодолеть, – реки, леса, болотины… О Свет! Должно быть, тысячи погибли от истощения, но Исчезающие пошли на этот риск – и теперь могут взять нас в клещи, а заодно уничтожить еще один город.
Илэйн надолго замолчала. Потом заявила:
– Этого я не допущу. Только не снова. Только не в том случае, если мы сможем им помешать.
– Разве у нас есть выбор?
– Да, – сказала она. – Башир, вы один из величайших военных гениев известного мира. У вас есть ресурсы, о которых другие могли только мечтать. Драконы, Родня, рвущиеся в бой огиры… У вас все получится. Знаю, вы справитесь.
– Не слишком ли большие надежды вы возлагаете на человека, с которым знакомы столь недолго?
– Вам доверяет Ранд, – сказала Илэйн. – Даже в худшие из времен, Башир, когда на каждого второго он смотрел сквозь тьму в глазах, Ранд доверял вам.
– Есть один способ… – задумчиво протянул Башир.
– Какой?
– Перехватим вторую армию троллоков у Кайриэна. Как можно быстрее. Они устали – иначе и быть не может. Если перебьем их прежде, чем подойдет южная орда, у нас появится шанс. Да, будет трудно. Северная армия наверняка намеревается захватить город и использовать его против нас, когда с юга подоспеют их сородичи.
– Может, открыть переходные врата прямо в город и удержать его?
– Сомневаюсь, что получится, – ответил Башир. – Те, кто у нас способен направлять Силу, и без того изнурены сверх всякой меры. Кроме того, нам надо не просто продержаться, а именно уничтожить северную армию. Иначе троллоки получат время для отдыха, восстановятся после перехода, дождутся подкрепления с юга, и под натиском Повелителей ужаса Кайриэн лопнет, как перезрелое яблоко. Нет, Илэйн. Надо идти в атаку и сокрушить ту северную армию, покуда она слаба; лишь в этом случае у нас будет шанс выстоять против южной. Если не справимся, они возьмут нас в окружение и сомнут.
– Значит, необходимо рискнуть, – заключила Илэйн. – Разработайте план, Башир, и мы приведем его в действие.
Эгвейн вступила в Тел’аран’риод.
Мир снов всегда был опасным местом, опасным и непредсказуемым. В последнее время – даже опаснее прежнего. В сновидении величественный Тир приобрел непривычный вид, будто сотни лет его терзали бури и ураганы. Выветренные городские стены – не выше десяти футов, зубцы на них скруглены и сглажены ветром. От зданий не осталось ничего, кроме фундаментов и источенных ноздреватых каменных глыб.
Похолодев от этого зрелища, Эгвейн повернулась к Твердыне. Та хотя бы осталась на месте – высокая, крепкая, неподвластная губительным ветрам. Это успокоило Эгвейн.
Она перенеслась в Сердце Твердыни, где ее ждали Хранительницы Мудрости. Еще одно утешение. Даже в эти бурные и переменчивые времена Эмис, Бэйр и Мелэйн оставались незыблемыми, как сама Твердыня Тира. Прежде чем ее заметили, Эгвейн услышала обрывок беседы.
