Выставив перед собой ладонь, Демандред создал луч погибельного огня, вложив в него весь накопленный запас Истинной Силы. Добела раскаленный луч жидкой смерти прошелся по войскам у реки, испаряя каждого, кого коснулся. Фигуры мужчин и женщин превратились в яркие штрихи, а затем осыпались пеплом. Под тем ударом сгинули сотни людей. Луч оставил за собой длинную полосу выжженной земли, будто борозду, проделанную исполинским плугом.
– Отпустите его, – приказал Демандред, распуская щит Истинной Силы.
Обливаясь потом, М’Хаэль нетвердо попятился, но устоял на ногах. Он охнул и схватился рукой за грудь.
– Переживи эту битву. – Демандред отвернулся и начал создавать плетение, чтобы вновь призвать к себе сокола. – Если останешься жив, я, быть может, покажу тебе, как делается то, что сделал я. Допускаю, сейчас ты хочешь убить меня, но помни, что за нами наблюдает Великий повелитель. Кроме того, не забывай, что у тебя сотня ручных Аша’манов, а у меня – четыреста Айяд, и я – спаситель этого мира.
Когда он оглянулся, М’Хаэля уже не было. Он куда-то сбежал с помощью Истинной Силы. Удивительно, что он сумел воспользоваться ею после учиненного над ним издевательства. Демандред надеялся, что ему не придется убивать этого человека. Он может оказаться весьма полезным.
– В ИТОГЕ ПОБЕДА БУДЕТ ЗА МНОЙ.
Ранд стоял лицом к порывам ветра, стоял крепко, недвижимо, выпрямившись во весь рост, и смотрел во тьму, хотя у него слезились глаза. Сколько времени он провел здесь, в этом месте? Тысячу лет? Десятки тысяч?
В тот момент он сосредоточился на одной лишь непокорности. Он не склонится перед этим ветром. Не сдастся ни на мгновение, ни на долю секунды.
– НАКОНЕЦ-ТО ВРЕМЯ ПРИШЛО.
– Что для тебя время? Ничто! – бросил Ранд.
То была истина, но не вся. На глазах у Ранда вившиеся вокруг него нити начали сплетаться в новый Узор. Пока он формировался, Ранд увидел под собой не вероятные варианты будущего, а нынешние поля сражений, где те, кого он любил, дрались за свою жизнь. Вот это была истина, вот что сейчас происходило в действительности.
Темный обернулся вокруг Узора, неспособный ни захватить его, ни уничтожить, зато он мог коснуться его. По всей длине Узора Темный запустил в него шипастые щупальца мрака. Густой тенью лег на Узор.
При каждом прикосновении Темного к Узору время обретало для него существование. И таким образом, хотя время и не значило ничего для Темного, он (или «оно», поскольку Темный – бесполая сущность, но пусть будет «он») мог действовать только в его пределах, подобно… Подобно скульптору, чьи видения и образы невероятной красоты все равно ограничены природой материалов, с которыми он работает.
Глядя на Узор, Ранд противостоял атаке Темного. Он не двигался и не дышал. Дышать здесь не требовалось.
Там, внизу, умирали люди. Ранд слышал их крики. Столько погибших…
– В ИТОГЕ ПОБЕДА БУДЕТ ЗА МНОЙ, СОПЕРНИК. СМОТРИ, КАК ОНИ КРИЧАТ. СМОТРИ, КАК ОНИ УМИРАЮТ. МЕРТВЕЦЫ ПРИНАДЛЕЖАТ МНЕ.
– Ложь, – сказал Ранд.
– НЕТ. Я ПОКАЖУ ТЕБЕ.
С этими словами Темный сплел очередную вероятность, новую версию будущего, собрав воедино то, что могло быть, и втолкнул Ранда в новое видение.
Джуилин Сандар не был военачальником. Он – ловец воров, а не какой-то аристократ. Определенно не аристократ. Он сам по себе и работает один.
Вот только теперь он оказался на поле битвы и командует целым отрядом – ведь в прошлом он, ловец воров, успешно занимался поимкой опасных людей. Нацелившись на Айз Седай, шарцы напирали на его солдат. Они сражались на западном склоне взгорка, и отряд Сандара должен был защитить Айз Седай от шарской пехоты.
Айз Седай. Как он только умудрился связаться с Айз Седай? Он, благопристойный тайренец?
– Стоять! – крикнул Джуилин солдатам. – Держать строй!
Этим криком он подбадривал и самого себя. Его отряд, вооруженный копьями и пиками, заставил шарскую пехоту отступить вверх по склону. Джуилин не понимал, зачем он здесь и почему его люди сражаются на этом участке. Он просто хотел остаться в живых!
Шарцы голосили и ругались на незнакомом языке. Владевших Силой у них хватало, но Сандару противостоял отряд, составленный из регулярных войск, которые имели самое разнообразное вооружение, но по большей части это были мечи и щиты. Землю устилали трупы, затруднявшие продвижение для обеих сторон. В соответствии с приказом Джуилин и его люди напирали на шарские войска, в то время как Айз Седай и те враги, кто умел направлять Силу, обменивались губительными плетениями.
В руках у Джуилина было копье – оружие, которым он владел хуже, чем хотелось бы. Промеж пик Мика и Чарна ломилась группа облаченных в доспехи шарцев: офицеры в нагрудниках, непонятно зачем обернутых разноцветной тканью, а рядовые в коже, отделанной полосками металла. На спине у каждого какие-то странные узоры.
