Орудуя страшной булавой, вождь шарского отряда сокрушил одного пикинера, затем другого и выкрикнул в адрес Джуилина ругательство, которого тот не понял. Зато успел сделать ложный выпад, а когда шарец вскинул щит, Джуилин вонзил копье в зазор между рукой и нагрудником, но… О Свет! Враг даже не поморщился! Вместо этого он ударил Джуилина щитом, вынудив того отступить.
Копье выскользнуло из потных пальцев. Джуилин, ругаясь, схватился за мечелом – оружие, которым владел лучше, чем копьем. Рядом, отбивая удары вражеских солдат, сражались Мик и остальные. Чарн хотел было подсобить Джуилину, но этот ополоумевший шарец жахнул его булавой по голове, и та раскололась надвое, будто надтреснутый каштан.
– Умри, треклятый монстр! – выкрикнул Джуилин, прыгнул вперед и вонзил мечелом в шею врага, прямо над латным воротником. Другие шарцы прорывались к его позиции. Их командир упал и умер, а Джуилин отступил – и вовремя: подоспевший слева вражеский солдат едва не обезглавил его широким взмахом меча, чье острие просвистело прямо над ухом. Джуилин машинально вскинул мечелом, и меч противника разломился надвое. Осталось прикончить неприятеля, полоснув его по горлу лезвием клинка, что Джуилин и сделал, после чего нагнулся за копьем.
Вокруг терзали землю огненные шары, запущенные Айз Седай, что стояли позади Джуилинова отряда, и шарцами, оседлавшими Половский взгорок. Земля набилась Джуилину в волосы и комьями прилипла к окровавленным рукам.
– Держать строй! – крикнул он своим. – Держать строй, чтоб вам сгореть!
Джуилин атаковал очередного шарца, который оказался перед ним. Какой-то пикинер вовремя поднял свое оружие, ударив врага в плечо, и Джуилин вонзил копье в грудь, закрытую кожаным доспехом.
Воздух дрожал, в ушах звенело из-за взрывов. Джуилин попятился, не переставая выкрикивать приказы.
Его здесь не должно быть. Он должен быть где-нибудь в тепле, рядом с Аматерой, и раздумывать, какого бы преступника изловить следующим.
Ему пришло в голову, что каждый на этом поле должен быть не здесь, а где-то еще. А для этого надо победить. Иных вариантов нет.
«Черное вам к лицу», – сообщил Андрол Певаре, продвигаясь через ряды вражеской армии, расположившейся на вершине Половского взгорка.
«Такие слова, – отозвалась она, – не следует произносить в адрес Айз Седай. Никогда-никогда. Вообще никогда».
Единственным его ответом была скользнувшая по узам нервозность. Вполне понятное чувство. Они – под прикрытием инвертированных плетений Маски зеркал – шагали среди приспешников Темного, шарцев и отродий Тени. И пока что у них все получалось. Белое платье Певары под черным плащом не было частью плетения, но любой, заглянув ей под капюшон, увидел бы лицо Алвиарин, сестры из Черной Айя. Что касается Теодрин, та приняла обличье Рианны.
Андрол и Эмарин превратились в Ненсена и Каша, прихлебателей Таима. Джоннет – замаскированный под неприметного друга Темного – совершенно не походил на себя, отлично справляясь с ролью лодыря-оруженосца. Никто не заподозрил бы, что под личиной человека с хищной физиономией, нервным взглядом и сальными волосами скрывается дружелюбный парень из Двуречья.
Скорым шагом они двигались вдоль тыловых рядов армии Тени. Троллоки тащили на передовую связки стрел; другие, покинув строй, пировали на грудах трупов. Вид бурлящих котлов поверг Певару в изумление. Перерыв на обед? Сейчас, в разгар битвы?
«Не у всех, – откликнулся Андрол. – Такое – обычное явление и в человеческих армиях, хотя подобные моменты не воспевают в балладах. Битва длится весь день, и солдатам необходимо подкреплять свои силы. Обычно все проходит в три смены. Сначала сражаешься на передовой, потом находишься в резерве, а потом тебя отводят передохнуть – убредаешь подальше от схватки и стараешься по-быстрому перекусить и урвать немного сна. Затем опять твой черед возвращаться на передний край».
В прошлом Певара представляла себе войну совершенно иначе. Думала, что каждый полностью посвящает себя битве. Однако реальное сражение – это не один рывок изо всех сил, а долгий, неспешный, изматывающий бег трусцой.
День уже клонился к вечеру. На востоке, у подножия взгорка, вдоль пересохшего русла в обе стороны тянулись боевые порядки войск. Там обменивались ударами многие тысячи людей и троллоков, коих насчитывалось предостаточно, в то время как другие исчадия Тени возвращались на вершину, чтобы подкрепиться и поспать – вернее, провести какое-то время в бессознательном состоянии.
Певара не присматривалась к варочным котлам, но Джоннет, заметив томившиеся в густой подливе части тел, упал на колени, и его вывернуло наизнанку под насмешливое уханье проходивших мимо троллоков.
«Почему они так рвутся на другой берег реки? – мысленно спросила Певара у Андрола. – Ведь здесь, на вершине, более выгодная позиция».
«Может, и выгодная, – откликнулся Андрол, – но Тень нападает, а не защищается. Если ее войска останутся здесь, это сыграет на руку Коутону. Демандреду нельзя ослаблять натиск на силы Света, а для этого необходимо перейти реку».
Выходит, Андрол и в тактике разбирается. Любопытно…
