И все же он олицетворял надежду людей мира. У человечества есть судьба, но в то же время есть и возможность выбора, предопределяющая эту судьбу. Путь, по которому пойдут люди… Этот путь зависит от исхода нынешней дуэли, столкновения воли Ранда с волей Темного. Пока что любая возможность оставалась эфемерной вероятностью; но если проиграть, враг сможет выбрать для человечества будущее по своему усмотрению.
– УЗРИ, – сказал Темный. Линии света сошлись воедино, и Ранд ступил в следующий мир. Этого мира не существовало, но в самом скором времени он мог обрести реальность.
Ранд бросил хмурый взгляд на небо. В этом видении оно не было красным, и пейзаж оставался узнаваемым. Ранд оказался в Кэймлине – город был знакомым, хотя имелись и отличия. И еще какие отличия! Среди пешеходов и запряженных лошадьми повозок по улицам грохотали паровые фургоны.
Стоя на вершине центрального холма, Ранд видел, что город выплеснулся за пределы новой стены. Он видел даже место, где Талманес пробил в стене брешь для бегства. Стену так и не заделали. Там, где некогда город окружали поля, теперь выросли здания.
Не переставая хмуриться, Ранд развернулся и зашагал по улице. Что за игру затеял Темный? Разве может так быть, чтобы в его картину мира укладывался этот город, вполне нормальный и даже процветающий, с опрятными жителями, которых, похоже, никто не угнетает? Ранд не видел здесь ни намека на безнравственность, характерную для прежнего мира, показанного ему Темным.
С любопытством он подошел к прилавку с разложенными фруктами. Стройная торговка дружелюбно улыбнулась ему и широким жестом обвела свои товары:
– Милости просим, любезный господин. Меня зовут Ренель, а моя лавка – второй дом для тех, кто ищет лучшие фрукты со всего мира. А вот и свежие персики из самого Тира!
– Персики?! – ужаснулся Ранд. Всем известно, что любые персики – смертельная отрава.
– Ха! Не пугайтесь, любезный! Из них удалили весь яд, и теперь эти плоды не опаснее меня, уж поверьте! – В подтверждение своих слов женщина с улыбкой надкусила персик, но тут из-под прилавка выскользнула немытая рука. Там прятался беспризорник, которого Ранд прежде не заметил.
Мальчишка цапнул какой-то красный фрукт – такие плоды Ранд видел впервые – и припустил прочь. Он был такой худющий и изголодавшийся, что на тщедушной спине проступали ребра, а ноги у него были как лучинки, и просто чудо, что мальчуган вообще мог ходить.
Не переставая мило улыбаться Ранду, женщина выхватила из-за пояса металлическую трубку с рычажком на боку, направила ее на мальчугана и нажала пальцем на рычажок. Бах!
Брызнула кровь, и беспризорник упал ничком. Огибая распростертое тело, люди шагали по своим делам, хотя один, окруженный телохранителями, все же поднял фрукт, стер с него кровь, надкусил и продолжил путь. Спустя несколько мгновений паровой фургон проехал по трупу, вдавив в уличную грязь.
Ранд с ужасом взглянул на женщину. Та с улыбкой спрятала оружие и спросила:
– Так что вас интересует? Какие-то конкретные фрукты?
– Вы только что убили этого ребенка!
– Ну да. – Женщина непонимающе сдвинула брови. – А что, любезный, он был ваш?
– Нет, но…
О Свет! Ни тени сожаления, ни угрызений совести! Ранд огляделся и понял, что никому нет ни малейшего дела до случившегося.
– Любезный! – окликнула его женщина. – Такое чувство, что я вас знаю. Одежда у вас хорошая, пусть и слегка старомодная. Из какой вы фракции?
– Фракции? – снова повернулся к ней Ранд.
– И где ваша охрана? – не отставала женщина. – У такого богача непременно должна быть охрана.
Ранд посмотрел ей в глаза и бросился бежать, как только женщина опять потянулась за оружием. Он шмыгнул за угол. Эти ее глаза… Они полностью лишены человеческого сочувствия. Ранд ясно понял, что та женщина убила бы его без зазрения совести.
Прохожие смотрели на него, подталкивали спутников локтями, указывали в его сторону.
– Назови свою фракцию! – крикнул один, а другие бросились вдогонку за Рандом.
Ранд свернул в первый попавшийся проулок. Единая Сила… Может, рискнуть и коснуться Источника? Он не понимал, что творится в этом мире. Как и прежде, он воспринимал себя частью видения, просто не мог иначе, хоть и понимал, что все это не вполне реально.
Нет, обратиться к Единой Силе он не решился. Вместо этого доверился собственным ногам. Не сказать, чтобы он знал Кэймлин как свои пять пальцев, но эту часть города помнил неплохо. Если добежать до перекрестка и свернуть… Ага, здесь! Впереди он увидел знакомое здание с вывеской, где был изображен мужчина, преклонивший колени перед женщиной с золотисто-рыжими волосами. «Благословение королевы».
Когда Ранд почти добежал до входных дверей, преследователи всей толпой вывернули из-за угла. Они остановились, увидев, как он протиснулся ко входу в гостиницу мимо угрюмого здоровяка. Новый вышибала? Ранд его не знал. По-прежнему ли этой гостиницей владеет Базел Гилл, или она перешла в другие руки?
