Рядом фыркнула лошадь. Это была Бела. Жует зерно, что просыпалось из повозки с припасами. Седла нет, только недоуздок и уздечка. Бела подняла голову, посмотрела на Олвера, и мальчишка сорвался с места.
«Кровь и пепел, – думал он на бегу, – вот бы это была не Бела, а Ветерок!» Из-за этой толстогузой кобылки Олвер непременно окажется в варочном котле. Он сунул нож в ножны, запрыгнул на лошадь и схватил поводья – одной рукой, поскольку в другой по-прежнему был Рог Валир.
Троллок со свиным рылом – тот, что заглядывал под фургон, – едва не поймал Олвера за руку, но мальчик вскрикнул, стукнул Белу пятками, и лошадь помчалась прочь. Троллоки, подвывая и повизгивая, бросились вдогонку. Над лагерем разнеслись новые крики, и почти все, кто был поблизости, бросились догонять Олвера.
Он действовал так, как учили – пригнулся пониже и правил коленями, – ну а Бела продемонстрировала, на что способна. О Свет, как она бежала! Оказалось, Олвер ее недооценивал. Мэт говорил, что лошади зачастую пугаются троллоков и могут сбросить седока, если направить их навстречу этим чудищам. Но ничего подобного! Не обращая внимания на завывающих троллоков, Бела промчалась мимо них через самый центр лагеря.
Олвер глянул через плечо. Там, за спиной, гремели копытами и сапогами сотни и сотни троллоков, и все они гнались за одним-единственным мальчуганом.
– О-ох, Свет!
Он ясно видел, что над тем плоскогорьем развевается флаг Мэта. Однако путь к нему преграждали полчища троллоков. Олвер повернул Белу в ту сторону, куда чуть раньше ускакала Аравин. Быть может, получится объехать вражеский лагерь и подняться на взгорок с другой стороны.
«Отнеси Рог Мэту. Иначе всему конец».
Олвер то и дело понукал Белу, и та неслась во весь опор.
«Больше некому».
Впереди показался громадный отряд троллоков. Он двигался наперерез одинокому всаднику. Олвер хотел было развернуться, но увидел, что его нагоняют враги. Он заорал, снова повернул Белу, и тут ей в бок угодила толстая черная стрела. Лошадь пронзительно заржала, споткнулась, грохнулась оземь, и Олвер грохнулся вместе с ней. При ударе о землю из легких у него вышибло весь воздух, а из глаз посыпались искры. Из последних сил мальчишка поднялся на четвереньки и пополз вперед.
«Рог необходимо доставить Мэтриму Коутону…»
Олвер схватил Рог Валир и вдруг понял, что плачет.
– Прости, – сказал он Беле. – Ты была славной лошадкой. Ветерку такая быстрота и не снилась. Прости…
Бела тихонько заржала, вздохнула в последний раз и умерла.
Оставив ее, Олвер пробежал под ногами у первого троллока. Он уже понял, что сражаться с ними бесполезно, поэтому даже не стал вытаскивать нож из ножен. Просто бросился вверх по крутому склону – туда, где на вершине он заметил знамя Мэта.
Но это было все равно что пробежать через целый континент. Троллок схватил Олвера за рукав, потянул к себе, но мальчишка вырвался, оставив в хищных когтях клок материи. Пробираясь по изрытой земле, он приметил у подножия холма неглубокую расселину в камне, глядевшую в черное небо.
Мальчик метнулся к ней и заполз в эту трещину, прижимая к животу Рог Валир. Еле поместился. Троллоки, кружа рядом с расселиной, расталкивая друг друга, потянулись к нему и стали хватать за одежду.
Олвер захныкал и зажмурился.
С плетениями наготове Логайн ринулся в переходные врата и обрушился на Демандреда.
Отрекшийся стоял на дымящемся склоне, глядя на пересохшую реку и остатки андорских пикинеров, рядом с которыми сражались айильцы, кайриэнцы и Легион Дракона, и всем им грозило окружение.
Ряды пикинеров уже были расстроены. Скоро начнется беспорядочное бегство.
Двумя толстыми огненными лучами Логайн атаковал Демандреда, однако шарцы помешали ему, закрыв Отрекшегося своими телами. Плоть сгорела, кости обуглились, рассыпаясь золой, но их гибель дала Демандреду время обернуться и ответить плетением Воды и Воздуха. Оно обратилось в пар при встрече с огнем Логайна.
Тот надеялся, что после многочисленных ударов по силам Света Демандред будет ослаблен. Как бы не так! Перед Отрекшимся возникло сложное плетение. Такую вязь Логайн видел впервые. В воздухе повисла дрожащая пелена; и когда Логайн атаковал вновь, его плетение отлетело от нее, будто палка, брошенная в кирпичную стену.
С небес ударила молния, и Логайн едва успел отскочить и откатиться в сторону, где под градом каменных осколков сплел воедино Дух, Огонь и Землю, рассек и разорвал странный барьер, потом ему пришлось защититься от огненного удара, воздвигнув перед собой преграду из раздробленных камней.
«Это для отвода глаз», – подумал он, уже понимая, что, помимо Огня, Демандред создает еще одно, более сложное плетение. В земле раскрылся портал в пламенеющую бездну и устремился вперед. Логайн отскочил в сторону, и губительные «врата смерти» сомкнулись, оставив на земле полосу кипящей лавы.
