Мэт глубоко вздохнул, пробуя на вкус воздух сражения и чувствуя заданный им ритм битвы. Он не знал, сумеет ли победить. Даже с помощью Туон. Ведь армия Илэйн находилась в совершенном беспорядке, Айз Седай ослабели так, что больше не могли направлять Силу, а еще рядом не было Эгвейн с ее несгибаемым хребтом и двуреченским упрямством. Иными словами, Мэту требовалось чудо.
– Отправляйся за ней, Наэфф, – сказал Мэт, потом велел подать перо и бумагу, нацарапал записку и протянул ее Аша’ману, поборов эгоистичное желание написать Туон, чтобы спасалась бегством. Кровь и пепел! Было бы куда бежать… – Передай это императрице, Наэфф, и скажи, чтобы в точности выполнила все эти указания. – Затем он повернулся к Неалду. – Ступай к Талманесу. Пусть начинает действовать согласно плану.
Оба Аша’мана отправились выполнять приказ.
– Этого будет достаточно? – спросил Арганда.
– Нет, – ответил Мэт.
– В таком случае зачем это все?
– Затем, что я скорее подамся в приспешники Темного, нежели откажусь от любого, пусть даже самого призрачного шанса, Арганда.
– Льюс Тэрин! – гремел Демандред. – Приди и сразись со мной! Я знаю, что ты следишь за этой битвой! Так прими в ней участие! Сражайся!
– Знаете, я начинаю от него уставать, – признался Мэт.
– Смотрите, Коутон, троллоки перегруппировались, – сказал Арганда. – По-моему, вот-вот пойдут в атаку.
– Значит, пора строиться, – подытожил Мэт. – А где Лан? Еще не вернулся? Очень не хотелось бы начинать без него.
Он обвел взглядом ряды порубежников, выискивая Лана, но тут Арганда перестал выкрикивать команды, потянул Мэта за рукав и указал в сторону троллоков. Увидев, что к правому флангу троллочьей орды, на восточный склон взгорка скачет в свете костров одинокий всадник на черном жеребце, Мэт похолодел. Стало быть, Лан отправился к Демандреду – в одиночку сражаться на этой войне.
Ночью троллоки, пытаясь вытащить Олвера наружу, расцарапали ему всю руку. Другие раскапывали расселину по краям, и земля сыпалась на Олвера, смешиваясь со слезами на щеках и с кровью из ссадин.
Он никак не мог унять дрожь. И заставить себя шевельнуться тоже не мог. Содрогаясь от ужаса, он смотрел, как грязные пальцы чудовищ подбираются все ближе и ближе.
Лойал присел на пенек, чтобы отдохнуть перед боем.
Атака. Да, это неплохой способ все закончить. Тело раскалывалось от боли. Лойал много читал о битвах, да и повоевать ему довелось, так что он знал, чего ожидать. Но знать и пережить – совершенно разные вещи; в первую очередь именно поэтому он и ушел из стеддинга.
Непрерывная битва длилась уже больше суток, и мышцы Лойала горели от глубокой усталости. Поднимая оружие, он не переставал удивляться, как от тяжести топора не переламывается топорище.
Война. Лойал предпочел бы прожить всю жизнь, не участвуя в войне. Она оказалась куда масштабнее, чем та безумная схватка в Двуречье. Там хотя бы оставалось время убрать мертвецов и подлечить раненых, а тут требовалось лишь твердо стоять на месте, сдерживая волны атакующих монстров.
Здесь не было времени – ни на отдых, ни на раздумья. Рядом опустилась на землю Эрит, и Лойал положил ладонь ей на плечо. Закрыв глаза, Эрит прильнула к нему – красивая, с идеальной формой ушей и чудесными бровями. Лойал нарочно отводил глаза от пятен крови на ее одежде, опасаясь, что отчасти это была ее кровь. Он помассировал Эрит плечо, хотя пальцы так устали, что Лойал их почти не чувствовал.
На поле боя он сделал кое-какие заметки – для себя и для других, чтобы не потерять нить хода битвы. Да, последняя атака. Хороший финал для книги, когда Лойал ее напишет.
Он продолжал делать вид, что непременно напишет свою книгу. Пусть это неправда, но разве кому-то вредит такая мелочь?
От союзного войска отделился всадник – и помчался в сторону правого фланга троллоков. Мэту такое не понравится. Этот человек, если будет один, непременно погибнет. Лойал даже удивился, что при этой мысли ему стало горько, ведь он уже успел насмотреться на вездесущую смерть.
«Этот человек выглядит знакомо», – подумал Лойал. Да, все дело в коне. Он уже видел этого коня, причем много раз. «Лан, – оцепенело подумал Лойал. – Этот одинокий всадник – Лан».
Встав с пенька, он закинул топор на плечо. Эрит подняла на него взор.
– Останься, – сказал ей Лойал. – Сражайся вместе с другими. Мне надо идти.
– Идти? Куда?
– Я должен увидеть это своими глазами, – ответил он.
Гибель последнего короля Малкир. Этот эпизод необходимо включить в книгу.
– Приготовиться к атаке! – крикнул Арганда. – Всем построиться! Лучники – в первый ряд, за ними конница, за конницей – пехота!
«Атака, – подумал Тэм. – Да, это наша единственная надежда». Нельзя прекращать натиск, но людей осталось так мало… Тэм понимал задумку Мэта – и еще понимал, что этот план не сработает.
Но никуда не денешься. Надо драться.
– Он так уж точно мертвец. – Стоявший рядом с Тэмом наемник кивком указал туда, где Лан Мандрагоран приближался к правому флангу троллоков. – Треклятые порубежники.
– Тэм… – коснулся его плеча Абелл.
