Так он и сделал. Ему хотелось бы получше их защитить, но вместо этого приходилось просто нести эту ношу. Как оказалось, секрет был не в том, чтобы становиться все тверже и тверже, все больше рискуя быть сломленным. Не в том, чтобы стать бесчувственным. Он должен нести эту боль, подобно боли в своем раненном боку, и принимать это, как часть самого себя.
Двое парней с Эмондова Луга охраняли палатку Тэма. Ранд кивнул им, когда они вытянулись, отдавая честь. Бан ал`Син и Дав ал`Тон — когда-то он и представить себе не мог, что они будут отдавать ему честь. Они сделали это четко и хорошо.
— У вас есть серьезное задание, парни, — сказал им Ранд. — Такое же важное, как и любое другое на поле боя.
— Защищать Андор, Милорд? — смущенно спросил Дав.
— Нет, — сказал Ранд. — Охранять моего отца. Постарайтесь сделать это хорошо, — он вошел в палатку, оставив Дев снаружи.
Тэм стоял над походным столом, рассматривая карты. Ранд улыбнулся. Его взгляд был похож на тот, которым Тэм высматривал заблудившихся в зарослях овец.
— Похоже, ты считаешь, что я нуждаюсь в охране, — сказал Тэм.
«Ответить на это замечание, — подумал Ранд — все равно, что забраться в устроенное на дереве гнездо, где тебя поджидает лучник с оружием наизготовку».
Вместо ответа он положил на стол сверток. Тэм оглядел длинный, обвязанный тканью предмет, потом вытащил его из свертка. Ткань соскользнула, открывая чудесный меч в черно-лакированных ножнах, украшенных переплетенными красно-золотыми драконами. Тэм поднял вопросительный взгляд.
— Ты дал мне свой меч, — сказал Ранд. — А у меня не было возможности вернуть его. Это замена.
Тэм вынул меч из ножен, и его глаза раскрылись.
— Это слишком дорогой дар, сын.
— Ничто не будет слишком хорошим, когда речь идет о тебе, — прошептал Ранд. — Ничто.
Тэм покачал головой, возвращая меч назад в ножны.
— В конечном счете он закончит в сундуке, забытый, как и предыдущий. Мне никогда не следовало приносить его домой. Ты придаешь слишком много внимания этому клинку, — он протянул руку с мечом, чтобы вернуть его.
Ранд положил свою руку поверх руки Тэма.
— Пожалуйста. Мастер клинка заслуживает достойного оружия. Возьми его — это облегчит мою ношу. Свет знает, любое бремя, которое я облегчу сейчас, поможет в грядущие дни.
Тэм скривился.
— Это грязный прием, Ранд.
— Знаю. Когда-то я проводил время со всякого рода неприятными типами. Королями, чиновниками, лордами и леди.
Тэм неохотно взял меч назад.
— Прими его как благодарность тебе от всего мира. За то, что ты научил меня пустоте и пламени много лет назад… Свет, Тэм. Я не стоял бы здесь, я был бы давно мертв, я уверен, — Ранд посмотрел на меч. — Подумать только, если бы не твое желание сделать из меня хорошего стрелка из лука, я бы никогда не постиг того, что уберегло меня от безумия в тяжелые времена.
Тэм вздохнул.
— Пламя и пустота, это не относится к стрельбе из лука.
— Да, я знаю. Это техника мечника.
— Это также не имеет отношения к мечам, — сказал Тэм, пристегивая клинок к поясу.
— Но…
— Пламя и пустота помогают сосредоточиться, — сказал Тэм, — и успокоиться. Я буду обучать этому всех и каждого на этой земле, солдат он или нет, если смогу, — черты его лица смягчились. — Но, Свет, что это я делаю? Читаю тебе лекцию? Лучше расскажи мне, где ты раздобыл это оружие?
— Я нашел его.
— Это самый прекрасный меч из всех, что мне когда-либо доводилось видеть, — Тэм снова обнажил клинок, разглядывая клинок. — Он древний. И бывал в деле. Часто бывал. О нем явно заботились, но он никогда не пылился в сундуке какого-то вождя с другой добычей. Мужчины держали этот клинок в руках. И убивали им.
— Он принадлежал… одной близкой мне душе.
Тэм посмотрел на него, ловя его взгляд.
— Хорошо, полагаю, в таком случае мне следует его опробовать. Идем.
— Ночью?
— Все еще ранний вечер, — сказал Тэм. — Это хорошее время. На тренировочных площадках не будет толкотни.
Ранд выгнул бровь, но уступил, поскольку Тэм, обойдя стол, уже вышел из палатки. Ранд последовал за ним, Девы пошли вслед за ними и проводили их с отцом к ближайшей тренировочной площадке, где несколько Стражей сражалось при свете фонарей.
Возле стойки с деревянным оружием для тренировок Тэм обнажил свой новый меч и сделал несколько выпадов. Хотя волосы у него поседели, а вокруг глаз появились морщинки, Тэм Ал`Тор двигался плавно, как шелковая лента на ветру. Ранд никогда не видел своего отца сражающимся, даже понарошку. По правде говоря, в глубине души он испытывал некоторое смущение, когда пытался представить спокойного Тэм Ал`Тора, убивающего кого-то помимо рябчиков на обед.
