Ранд решил, что больше нет смысла скрываться, снял Маску Зеркал и поднял зажатую в кулак руку над головой. Он сплел Воздух, Огонь и Воду, и столб света вознесся от него высоко в небо. Солдаты на поле приветствовали его.
Он не попадется в устроенные ему ловушки Темного. Ранд прошел через врата назад на Поле Меррилора. Он никогда не оставался подолгу на поле сражения, но всегда обнаруживал себя прежде, чем уйти. Он позволял разойтись облакам, доказывая, что он был здесь, а потом уходил.
Мин ждала его на площадке для Перемещений Меррилора. Он взглянул назад на закрывающиеся врата, оставляя людей сражаться без него. Мин положила ладонь на его руку. Его охрана из Дев была здесь, они неохотно позволили ему сражаться в одиночку, так как знали, что их присутствие выдаст его.
— Ты выглядишь печальным, — мягко сказала Мин.
Горячий ветер дул откуда-то с севера. Ближайшие солдаты поприветствовали его. Большинством тех, кто находился здесь, были доманийцы, тайренцы и аийл. Атакующие войска во главе с Роделом Итуралде и королем Дарлином попытаются удержать долину Такан`дар в то время, как Ранд будет сражаться с Темным.
Время для этого почти наступило. Тень видела его сражающимся на всех фронтах. Он по очереди участвовал в сражениях Лана, Эгвейн и Илэйн. А теперь Тень собрала большую часть своих армий на битву на юге. Время наступления Ранда на Шайол Гул приближалось.
Он посмотрел на Мин.
— Морейн называет меня дураком за эти атаки. Она говорит, что даже небольшой риск для меня — не стоит того, что я могу сделать в этих битвах.
— Морейн, возможно, права, — ответила Мин. — Она часто права. Но я предпочитаю тебя — человека, который готов делать это. То есть человека, который может победить Темного, человека, который не может сидеть и планировать, в то время как другие умирают.
Ранд обнял ее за талию. Свет, что бы он делал без нее? «Я бы сломался, — подумал он. — В эти темные месяцы… Я бы сломался наверняка».
Через плечо Мин Ранд увидел приближающуюся седую женщину. А за ее спиной он заметил маленькую фигурку в синей одежде, которая остановилась и демонстративно развернулась в другую сторону. Кадсуане и Морейн в лагере старались не переходить друг другу дорогу. Ранду показалось, что он уловил намек на искорки в глазах Морейн, когда она поняла, что Кадсуане первой подойдет к Ранду.
Кадсуане приблизилась к нему, затем обошла вокруг, смерила взглядом. И кивнула сама себе несколько раз.
— Пытаешься решить, подхожу ли я для этого задания? — спросил Ранд, стараясь не выдать голосом своих чувств — в данном случае раздражения.
— Я никогда не сомневалась, — отозвалась Кадсуане. — Еще до того как обнаружила, что ты возродился, я никогда не сомневалась, что смогу сделать из тебя такого человека, которым ты должен стать. Сомнения, по крайней мере в данном случае, это для глупцов. Ты — глупец, Ранд ал’Тор?
— Бессмысленный вопрос — ответила Мин. — Если он ответит «да», то признает себя дураком. Если ответит «нет», то подразумевается, что не стремится к дальнейшей мудрости.
— Ба. Ты слишком много читаешь, дитя, — Кадсуане постаралась произнести это ласково. Она повернулась к Ранду. — Я надеюсь, ты подарил ей что-нибудь приятное.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Ранд.
— Ты даришь людям разные вещи, — сказала Кадсуане, — готовишься к смерти. Так обычно поступают старики или люди, идущие на битву, которую они полагают, что не смогут выиграть. Меч для твоего отца, тер’ангриал для королевы Андора, корона для Лана Мандрагорана, драгоценности для айильской подружки и для этой тоже.
Она кивнула в сторону Мин.
Ранд застыл. Где-то в глубине души он знал, что делает, но, услышав такое объяснение, пришел в замешательство.
Мин помрачнела и впилась в него взглядом.
— Пойдем со мной, — сказала Кадсуане. — Только ты и я, лорд Дракон, — она взглянула на него, — если ты не против.
Мин посмотрела на Ранда, но он похлопал ее по плечу и кивнул.
— Я встречусь с тобой в шатре.
Она вздохнула, но отступила. Кадсуане уже двинулась вперед. Ранду пришлось пробежать несколько шагов, чтобы догнать ее. Ей, наверное, это доставило удовольствие.
— Морейн Седай тревожиться из-за твоей задержки, — сказала Кадсуане.
— А что вы думаете?
— Я думаю, она довольно проницательна. Как бы то ни было, я не нахожу твой план таким уж глупым. Но ты больше не можешь откладывать.
Он нарочно не говорил, когда отдаст приказ напасть на Шайол Гул. Он хотел, чтобы все гадали. Если никто вокруг него не знает, когда он нанесет удар, то есть надежда, что и Темный не узнает.
— И все-таки, — сказала Кадсуане, — я здесь не для того, чтобы обсуждать твои задержки. Я чувствую, Морейн Седай по-своему неплохо тебя… обучила. Но гораздо больше меня беспокоит кое-что другое.
— И что же?
— Что ты рассчитываешь умереть. Что ты отдаешь слишком много. Что ты даже не ищешь возможности выжить.
Ранд глубоко вздохнул. Несколько Дев следовали за ним. Он прошел мимо Ищущих Ветер в их маленьком лагере, которые, сгрудившись, обсуждали Чашу Ветров. Они спокойно проводили взглядами его и Кадсуане.
