— Бойся течений, — сказал он тогда. — Речные течения — это самое опасное на всем белом свете, а все потому, что люди недооценивают их. Поверхность выглядит гладкой, потому что ничто не тревожит ее. Рыба плывет по течению, человек держится от него подальше. И только дураки бросаются в омут с головой в надежде показать себя.
Илэйн шагнула на каменистый берег реки, направляясь к Баширу. Ее охрана осталась позади — сейчас с ними не было Бергитте. Она сопровождала отряд лучников в нескольких милях вниз по реке, где они обстреливали троллоков, строивших плоты, чтобы пересечь реку. Лучники Бергитте и драконы Талманеса там отменно выполняли работу по сокращению числа троллоков, но только вопросом времени было, когда их многочисленная армия потоком хлынет через Алгуэнью.
Илэйн вывела свои войска из Андора неделю назад, она и Башир были довольны сделанным. Пока не обнаружили ловушки.
— Поразительно, не так ли? — спросила она, шагнув к Баширу, который стоял на каменистом берегу реки.
Башир посмотрел на нее, затем кивнул.
— У нас, на моей родине, нет ничего подобного Алгуэньи.
— А как же Аринелле?
— Она не так велика в пределах Салдейи, — сказал он рассеянно. — Эта же река почти как океан, раскинувшийся здесь меж двух берегов. Забавно было бы взглянуть, как на нее смотрели Айил, когда впервые перешли через Хребет Мира.
Оба помолчали некоторое время.
— Насколько все плохо? — прервала молчание Илэйн.
— Плохо, — сказал Башир. — Я должен был понять, чтоб мне сгореть. Я должен был предвидеть.
— Ты не можешь предугадать все, Башир.
— Извини, — произнес он, — но это именно то, чем мне следует заниматься.
Передвижение их войск на восток от Браймского Леса проходило согласно плану. Сжигая мосты через Эринин и Алгуэнью, они уничтожили огромное число троллоков, пытающихся переправиться на другой берег. Илэйн теперь находилась на дороге, ведущей вверх по направлению к Кайриену. Башир собирался дать троллокам последний бой на холмах вдоль дороги, в двадцати лигах южнее Кайриена.
Тень перехитрила их. Разведчики обнаружили вторую армию троллоков, двигающуюся на восток к городу Кайриену, прямо к северу от их позиций. Илэйн забрала защитников города для усиления своей армии. Сейчас он был переполнен только беженцами — причем набит битком, как когда-то Кэймлин.
— Как они могли это сделать? — спросила она. — Те троллоки не могли прийти из Тарвинова Ущелья.
— У них было недостаточно времени для этого, — согласился Брин.
— Еще одни Путевые врата? — спросила она.
— Может быть, — сказал Брин. — А может и нет.
— Ну, как тогда? — снова спросила она. — Откуда появилась эта армия троллоков?
Это войско троллоков уже чуть ли не стучалось в городские врата. Свет!
— Я сделал ошибку, рассуждая как человек, — ответил Башир. — Я посчитал скорость, с какой передвигаются троллоки, но не учел, что Мурддраал может заставить их идти быстрее. Глупая ошибка. Армия в лесах должна разделиться на две, и половина идет северо-восточным путем через леса к Кайриену. Это единственное, что я могу предположить.
— Мы двигались так быстро, как только могли, — сказала Илэйн. — Как они могли догнать нас?
Ее армия использовала путевые врата. Она не могла перебрасывать через них всех, так как у нее не было достаточного количества направляющих, для удержания врат длительное время. Но все-таки она могла перебрасывать фургоны со снабжением, раненых и тех, кто обслуживал армию. Это позволяло ее войскам передвигаться со скоростью тренированных солдат.
— Мы двигались так быстро, как могли без вреда для себя, — сказал Башир. — Командующий человек никогда не послал бы свою армию в такой изнурительный марш. Местность, по которой они двигались, была очень тяжелой — реки, которые надо пересекать, леса, болота. Свет! Вероятно, тысячи троллоков пали от изнурения во время такого марша. Исчезающие пошли на риск, и теперь мы у них в клещах. И город может быть разрушен.
Илэйн молчала.
— Я не позволю этому произойти, — сказала она наконец. — Только не это. Нет, раз мы можем это предотвратить.
— А у нас есть выбор?
— Да, — сказала Илэйн. — Башир, ты — один из самых великих военных гениев, которых знала эта земля. У тебя есть возможности, которых не имел прежде ни один человек. Драконы, Родня, Огир, готовые сражаться с нами… Ты справишься с этой задачей. Я знаю, что ты сможешь.
— Вы поразительно верите в меня, хотя знаете совсем недолго.
— Ранд доверяет тебе, — сказал Илэйн. — Даже в самые мрачные периоды своей жизни, Башир, когда он чуть не на каждого смотрел сквозь темную пелену, тебе он доверял.
Башир выглядел встревоженным.
— Есть одна возможность.
— Какая?
— Мы идем и наносим удар по троллокам возле Кайриена так быстро, как только сможем. Они устали; должны были устать. Если мы сумеем разбить их прежде, чем орда с юга доберется сюда, тогда может появиться шанс. Это будет трудно. По всей вероятности северная армия хочет захватить город, чтобы затем использовать его против нас, когда появятся южные троллоки.
— Мы можем открыть врата в город и удерживать его?
