Она забыла все слова той речи, когда пришла темнота. А взамен хлынули из нее совсем другие слова.
— Пошли, — сказала Илэйн, глядя поверх её плеча. Армия троллоков скапливалась прямо перед ней. — Мне нужно двигаться на позиции.
— На позиции? — спросила Бергитте. — Ты имела в виду, что тебе нужно вернуться в командный шатер.
— Я не пойду туда, — сказала Илэйн, разворачивая Лунную Тень.
— Кровь и проклятый пепел, ты не можешь! Я…
— Бергитте! — резко оборвала её Илэйн. — Я тут командую, и ты мой солдат. Ты будешь подчиняться.
Бергитте отпрянула, как будто её ударили.
— Командный шатер у Башира, — сказала Илэйн. — Я одна из немногих направляющих в этой армии, и я буду выжата и четвертована прежде, чем позволю себе отдохнуть в этой битве. Я стою тысячи солдат на поле боя.
— Малыши…
— Даже если бы у Мин не было того видения, я всё равно бы настаивала на участии в бою. Ты думаешь, дети этих солдат не подвергаются опасности? Многие из них прямо за стенами этого города! Если мы здесь потерпим поражение, они будут убиты. Нет, я не буду держаться в безопасности, и нет, я не буду сидеть и ждать. Если ты думаешь, что твоя обязанность, как моего Стража, остановить меня, то я разорву к чертям эти узы прямо здесь и сейчас и отправлю тебе к кому-нибудь ещё! Я не собираюсь провести Последнюю битву, развалившись в шезлонге и попивая козье молоко!
Бергитте умолкла, и Илэйн почувствовала через узы её потрясение.
— Свет, — наконец сказала женщина. — Я не буду тебя останавливать. Но ты, по крайней мере, согласна не лезть вперед во время первых залпов лучников? Ты можешь сделать больше добра после того, как пройдет первая волна стрел.
Она позволила Бергитте и ее охранникам идти впереди к тому склону холма, где стояли драконы Алудры. Талманес, Алудра и их команды ждали, их тревога и рвение были сильнее, чем у регулярных войск. Они тоже устали, но их мало использовали в лесных сражениях и при отступлении. Сегодня у них появилась возможность проявить себя.
План сражения Башира был таким же сложным, как и любой другой, в котором участвовала Илэйн. Большая часть армии располагалась почти в миле к северу от города, за развалинами Слободы у городских стен. Ряды солдат выстроились на восток от Алгуэньи, по склону холма, который спускался вдоль дороги к Джангайским воротам на равнинах, все время по направлению к развалинам дома ордена Иллюминаторов.
Отряды пехоты — главным образом андорцев и кайриенцев, но также немного гаэлданцев и белоплащников — стояли в резерве, выстроившись в виде полумесяца позади главных сил Илэйн. Шесть подразделений драконов развернулись на холме позади пехоты.
Троллоки не смогут добраться до города, не разбив эту армию. Истин с конницей Отряда был на одном фланге, а Майенская Крылатая Гвардия прикрывала другой. Остальная конница находилась в резерве.
Илэйн терпеливо ждала, наблюдая за подготовкой армии троллоков. Более всего ее встревожило бы, если б они просто торчали бы там, ожидая подкрепления от идущей с юга армии троллоков, а затем, объединившись, атаковали бы Илэйн. К счастью, этого не произошло. Очевидно, им было приказано взять город, и они собираются это сделать.
Донесения разведчиков Башира сообщали, что вторая армия на подходе, ей осталось не больше одного дня пути маршем, но она могла бы еще припоздниться, если движение замедлится. У Илэйн было время, чтобы разбить северную армию.
«Ну же, — думала Илэйн. — Двигайтесь».
Троллоки наконец ринулись в атаку. Башир и Илэйн рассчитывали, что они будут использовать свою обычную тактику: подавляющее количественное преимущество и грубая сила. И в самом деле, и сегодня троллоки растекались впереди огромной массой. Их целью было сокрушить защитников, нарушив их строй.
Её войска стояли твердо, зная, что вскоре должно произойти. Драконы взревели, каждый — точно множество молотов, ударяющих одновременно. Илэйн была теперь в доброй сотне шагов от них, и тем не менее ей хотелось прикрыть уши. Клубящиеся облака белого дыма поднимались в небо над драконами, после каждого выстрела.
Первые несколько выстрелов оказались неудачными, но Алудра и ее команда использовали их, чтобы пристреляться. После этого ядра стали падать уже среди троллоков, разрывая их ряды, подкидывая тела в воздух. Тысячи окровавленных кусков падали на забрызганную темно-красным землю. Впервые оружие вызвало у Илэйн страх.
«Свет, Бергитте была все время права», — думала Илэйн, представляя как трудно было бы штурмовать укрепленные позиции, вооруженные драконами. Раньше в сражении человек был уверен по крайней мере в одном: его мастерству будет противопоставлено мастерство его врага. Меч против меча. Троллоки были воплощенным злом. Каково-то будет людям столкнуться с такой мощью?
«Мы должны все сделать, чтобы этого не случилось, — сказала себе Илэйн. — Ранд был прав, заставив их заключить мир между собой».
