Исчезающие заставили их идти дальше, но вскоре троллоки дошли до следующего укрепления Итуралде. Фокус в том, что ты должен понимать, что делаешь. Невозможно установить ежи или вырыть траншеи в такой твердой скале, не вымотав окончательно своих направляющих. Он мог бы сделать насыпи из камней и земли, но троллоки были большими, и поэтому эти насыпи против них были бы не эффективны, замедляя продвижение его собственных людей. Кроме того, перенос такого большого количества земли и камней отвлек бы рабочих от возведения настоящего укрепления в долине. А в оборонительной войне такие укрепления должны строиться как можно быстрее. Это он знал уже давно. Ты продержишься тем дольше, чем дольше будешь лишать врага удобного момента для нападения.
В конце концов, решение оказалось простым. Шипы.
Он вспомнил огромные заросли высохшей и мертвой куманики, виденные еще в Арад Домане. Отец Итуралде был фермером, и он всегда жаловался на эти колючие дебри. Ну а чего всегда теперь хватало, так это мертвых растений. Еще нужна была рабочая сила. Тысячи тех, кто откликнулся на призыв Дракона, и большинство из Принявших Дракона имели небольшой боевой опыт.
Он все равно отправил бы их на битву, когда пришло бы время. Но сейчас он послал их нарубить огромных кустов терновника. Они завалили ими проход, связав вместе в плотную массу двадцать футов толщиной и восемь высотой. Связки терновника было довольно легко разместить — гораздо легче, чем камни или землю. Несмотря на всю свою мощь, троллоки не в состоянии были просто их разметать. Первые ряды напоролись на колючки и попытались было их раскидать, но вынуждены были отступить перед пяти дюймовыми шипами, которые втыкались в их тела. Задние ряды напирали на передних, те, рассвирепев, разворачивались и дрались с теми, кто на них напирал.
Таким образом, большая часть троллоковых сил застряла в проходе, предоставленная его милосердию.
А у него немного было милосердия для порождений Тени.
Итуралде дал знак, и Аша’ман рядом с ним — Олстен, один из тех, кто служил под его началом в Марадоне — выпустил ярко-красную вспышку в небо. Вдоль склонов над ущельем появились айильцы, они начали скатывать валуны и горящие бревна вниз на загнанные в ловушку армии Тени.
Затем последовали стрелы и камни — все, что они могли выстрелить, сбросить или спустить на тех, кто внизу.
Люди Итуралде атаковали троллоков в глубине прохода, там, где скопилась их основная масса. При этом половина троллоков стремилась отступить, чтобы не попасть под обстрел, а другая половина двигалась вперед, чтобы сбежать — тесня своих же товарищей вперед, на колючки.
Некоторые троллоки несли щиты и старались ими защитить себя от смертоносного града. Едва они объединялись и пробовали создавать над собой прикрытие из щитов, направляющие Итуралде били туда, разрывая врагов на части.
Он не мог использовать много направляющих — большинство из них вернулось в долину создавать врата, чтобы пополнить запасы и следить за вражескими направляющими. У них уже было две стычки с Повелителями Ужаса. Этими операциями занимались Авиенда и Кадсуане Седай.
Некоторые выстрелы троллоков поразили защитников на склоне, хотя потери росли по мере продвижения армии Тени вперед, когда троллоки пытались пробить себе путь через препятствие из колючек. Но продвигались они медленно.
Итуралде холодно наблюдал, как Мурддраал хлестал троллоков, пытавшихся бежать. Они разворачивались и в панике двигались на тех, кто стоял вплотную к колючкам, давя их и нанизывая на шипы.
Кровь ручьем побежала вниз к восточному краю похода, заставляя троллоков скользить и падать. Они давили на передние пять или шесть рядов, напирая на шипы звериными своими телами.
Им понадобился добрый час, чтобы прорваться. И позади остались тысячи мертвых, когда троллоки рванулись вперед и обнаружили вторую засеку, толще и выше первой. Итуралде соорудил их семь штук в проходе. Вторая была самая большая, и это дало ожидаемый результат. При виде колючей преграды троллоки в передних рядах замешкались. А потом развернулись и рванули в обратном направлении.
Тут уж все смешалось в кучу. Троллоки сзади вопили и орали, нажимая на передних. Те, передние, рычали и выли, пытаясь прорваться сквозь заросли куманики. Некоторые застыли, ошеломленные. И все это время стрелы, камни и горящие бревна продолжали падать.
— Прекрасно, — прошептал Алсалам.
Итуралде обнаружил, что его рука больше не дрожит. Он опустил подзорную трубу.
— Пойдем.
— Но битва еще не закончена! — запротестовал король.
— Закончена, — сказал Итуралде, отворачиваясь. — На данный момент.
В подтверждение его слов вся армия троллоков за его спиной дрогнула — он слышал, что там происходит — и кинулась бежать по ущелью на восток прочь из долины.
«Один день продержались», — подумал Итуралде. Они вернуться на следующий день, и они уже будут подготовлены. Больше щитов, первые ряды оснащены орудиями для резки колючек.
Но они еще заплатят. Дорого заплатят…
Он их заставит.
