Дракониры были хорошо обучены, и скорость, с которой они перезаряжали орудия, впечатляла. Каждый расчёт произвел по три залпа по троллокам до того, как они дошли до первых рядов солдат. Илэйн не следила за лучниками — ее внимание было поглощено драконами — но она заметила, что её силы осыпали стрелы с черным оперением, многие солдаты упали, многие истекали кровью.
Троллоки врезались в передние ряды её арбалетчиков и копейщиков, которые уже отходили назад, освобождая дорогу алебардщикам. Никто не использовал мечи и булавы против троллоков, по крайней мере, не в пешем строю, так как это было бесполезно.
— Поехали, — велела Илэйн, направляя Лунную Тень вперёд.
Бергитте последовала за ней; Илэйн чувствовала, что она подчинилась с явной неохотой. Они спустились с холма, проехали мимо нескольких резервных отрядов и вступили в бой.
Родел Итуралде уже почти забыл, что значит иметь под своим командованием крупное соединение.
Прошло уже много времени с тех пор, как он командовал легионами людей и полными знамёнами лучников. На этот раз его люди не были полуголодными, и целители, изготовители стрел и хорошие кузнецы были готовы по ночам восстанавливать силы его воинов и вооружение. Какое же это чудо — иметь возможность попросить что-то — даже самое невероятное — и получить это иногда прямо через час!
Он все равно должен был проиграть эту битву. Он столкнулся с бесчисленным множеством врагов, десятками Повелителей Ужаса и даже несколькими из Отрекшихся. Он привел свои силы в этой замкнутую долину, захватив жемчужину земель Темного, его скамеечку для ног, черную гору. А теперь еще и само солнце ушло, хотя Айз Седай сказали, что это пройдет.
Итуралде покуривал трубку, пока ехал верхом вдоль хребта, который замыкал долину с севера. Да, он проиграет сражение. Но, имея такую армию, он сделает это блестяще.
Он двигался вдоль горного хребта и остановился над проходом в Такан`дар. Долина, расположенная глубоко в сердце Выжженных Земель, простиралась с востока на запад, Шайол Гул находился с западной ее стороны, а проход — на востоке. До этой точки можно было добраться только после долгих часов очень трудного восхождения — или одним быстрым шагом через врата. Удобно, что ж. Это место идеально подходило для наблюдения за его обороной.
Проход в Шайол Гул походил на глубокий каньон, прорезанный в горе, с восточной стороны его верхний край был абсолютно недоступен — добраться туда можно было только через врата. А еще через врата он мог добраться до вершины и посмотреть вниз в каньон, который был, кажется, достаточно широк, чтобы пятьдесят человек прошли по его дну плечом к плечу. Прекрасное бутылочное горлышко. И он мог разместить лучников здесь, на вершине, чтобы стрелять вниз в тех, кто идет через проход.
Солнце наконец-то постепенно стало выходить из тьмы, точно капля расплавленной стали. Значит, Айз Седай были правы. Но все-таки клубящиеся черные грозовые тучи снова затянули почти все небо.
Поскольку Шайол Гул находился в Запустении, воздух здесь был таким холодным, что Итуралде надел шерстяной зимний плащ, и его дыхание превращалось в белый пар. Туман все еще висел над долиной, но он стал тоньше, чем был, когда работали кузницы.
Итуралде отодвинулся от входа в каньон и вернулся к отряду, с которым приехал. Ищущие Ветер и другие высокопоставленные дамы Морского Народа были в длинных плащах, которые они хищно выторговали заранее, еще на севере, только собираясь сюда. Яркая одежда выглядывала из-под нх однотонной коричневой шерсти.
Итуралде был доманийцем. Ему много раз приходилось торговать с Морским Народом, если они окажутся даже вполовину такими же цепкими в бою, как в торговле, ему действительно повезло, что они в его армии. Они настаивали на том, чтобы подняться с ним сюда, на хребет, чтобы оглядеть долину и проход к ней.
Женщина, стоявшая впереди, была самой Госпожой Кораблей, Зайда дин Парид Черное крыло. Невысокого роста, с темной кожей и короткими волосами с проседью.
— Ищущие Ветер сообщают тебе, Родел Итуралде, — сказала она. — Наступление началось.
— Атака?
— Приносящий Ветры, — сказала Зайда, глядя в небо, где темные тучи грохотали и вспенивались. — Отец Штормов. Он уничтожит тебя силой своего гнева.
— Ваш народ может управлять этим, правда?
— Ищущие Ветер уже противостояли ему с мощью Чаши Ветров, — сказала Заида. — Если бы не мы, он бы уже уничтожил нас всех во время бурь.
Она по-прежнему смотрела на небо, как и многие из ее сопровождающих. Здесь было всего около сотни людей из Морского Народа, не считая Ищущих Ветер. Большинство остальных работали с командами обеспечения, поставляя стрелы, пищу и другое снаряжение для четырёх фронтов. Они вроде бы заинтересовались паровыми повозками, хотя Итуралде не мог понять, почему. Устройства эти не могли составить достойную конкуренцию лошадям.
— Противостоять самому Тёмному, раз за разом, — сказала Зайда. — Мы будем петь об этом дне, — она посмотрела на Итуралде. — Ты должен защитить Корамура, — сказала она сурово, как бы ругая его.
