Суан издала долгий, облегченный вздох, когда Амерлин с горящими глазами шагнула через врата в их лагерь с Дозин, Саэрин и несколькими другими восседающими.
Брин прошёл через врата следом, торопясь к Суан.
— Что решили? — спросила она.
— Мы остаёмся, — ответил Брин.
— Приказ Илэйн, и Амерлин согласна с ней.
— Мы в меньшинстве, — сказала Суан.
— У других также, — ответил он, глядя на запад.
Последние несколько дней шаранцы собирали силы, разбив лагерь в пару милях от армии Эгвейн, стоявшей тылом к широкой реке, которая отделяла Кандор от Арафела.
Тень пока ещё не начала общего наступления, вместо этого только редкие группы рейдеров проходили через врата в ожидании, пока медлительные армии троллоков догонят их. К сожалению, троллоки уже подтянулись. Войска Эгвейн могли бы снова отступить через врата, но Суан призналась, что это не принесёт пользы. Им так или иначе придётся сразиться с этой армией.
Брин сам выбрал это место, на юго-востоке Кандора, потому что рельеф давал им небольшое преимущество. Река, что текла с севера на юг по границе Кандора, была глубокой, а ближайший брод находился в четверти мили от холмов, протянувшихся с востока на запад вдоль южной границы Кандора. Армия Тени будет искать брод, чтобы войти в Арафел. Разместив свои войска на холмах неподалеку от переправы, он получит возможность атаковать армию Тени с двух сторон. Если уж совсем прижмёт, можно будет выйти через брод на Арафельский берег реки, и тогда река станет естественной преградой для троллоков, они окажутся в невыгодное положении. Это небольшое преимущество, но в бою иногда именно такая мелочь решает всё.
На равнинах к западу от реки, Тень выстроила шаранскую и троллочью армии. И двинула их через поле на объединенные силы Айз Седай и людей под командованием Брина.
Эгвейн неподалеку осматривала лагерь. «Свет, это такое облегчение — знать, что Амерлин выжила», — думала Суан. Она предсказывала, что так оно и будет, но всё же… Свет! Как приятно смотреть на лицо Эгвейн.
Если это и в самом деле было ее лицо. Амерлин впервые появилась в лагере после тягостных испытании, но она провела несколько встреч с восседающими в тайных местах. У Суан еще не было возможности спокойно поговорить с Эгвейн.
— Эгвейн ал`Вир, — позвала Суан. — Скажи мне, где мы впервые встретились!
Сопровождающие нахмурились, услышав безрассудные слова Суан. Но Эгвейн, казалось, все поняла.
— Фал Дара, — сказала она. — Ты тогда связала меня Воздухом во время нашего путешествие вниз по реке, это был один из уроков прикосновении к источнику, и я его никогда не забуду.
Суан глубоко вздохнула, слова Эгвейн принесли настоящее облечение. На том уроке на корабле никто больше не присутствовал, кроме Эгвейн и Найнив. Но Суан, к сожалению, сказала об этом Шириам, Наставнице Послушниц, принадлежавшей к Чёрной Айя. Хотя она всё равно верила, что к ним вернулась настоящая Эгвейн. Легко создать поддельное лицо женщины, но залезть в её воспоминания — это уже совсем другой разговор.
Суан постаралась заглянуть Эгвейн прямо в глаза. Ходили разные слухи о том, что произошло в Чёрной Башне. Мирелле рассказывала об этом, о тех событиях, в которых участвовали её новые Стражи. Нечто тёмное.
Говорили, что можно определить по глазам. Она бы заметила перемены в Эгвейн, если бы таковые произошли, верно?
«Если же мы не сможем определить, — подумала Суан, — то мы все обречены». Ей придётся довериться Амерлин, как приходилось это делать раньше уже не раз.
— Соберите Айз Седай, — велела Эгвейн. — Генерал Брин, выполняйте приказы. Мы будем удерживать реку до тех пор, пока наши потери не станут совершенно невосполнимыми, и только тогда… — она замолчала. — С каких пор
Суан кинула взгляд вверх на разведчика на ракене пролетавшего над головой.
— Все утро. Письмо у вас.
— Треклятый мужчина, — сказала Эгвейн. Сообщение Дракона Возрождённого, доставленное Мин Фаршав, было коротким.
«Шончан вступят в бой с Тенью».
По причинам, которые женщина не назвала, он послал к ним Мин. Брин тут же дал ей задание. Она работала писцом у тех, кто управлял снабжением.
— Вы доверяете словам Дракона Возрождённого о Шончан, Мать? — спросила Саэрин.
— Я не знаю, — сказала Эгвейн. — В любом случае выстройте наши боевые порядки, но поглядывайте на эти штуки вверху, на случай их нападения.
Когда Ранд вошёл в грот, что-то изменилось в воздухе. Тёмный только сейчас почувствовал его присутствие и был удивлён этим. Кинжал сделал своё дело.
Ранд шёл впереди, Найнив слева, Морейн справа. Пещера уходила вниз, и этот спуск свёл на нет всё то расстояние, что они поднимались к входу. Проход был знаком ему по воспоминаниям того, из другой Эпохи.
Было такое ощущение, словно грот поглощал их, заставляя спускаться вниз, к огням, что горели внизу. Оскалившийся клыкоподобными сталактитами свод пещеры, казалось, становился ниже по мере того, как они шли. Он опускался с каждым пройденным шагом. Он не двигался, и пещера не становилась уже. Она просто все время менялась, была то высокой, то низкой.
