Но стрелять мы с Левкой все-таки научились. В школе в это время был создан стрелковый кружок, и мы в него записались. Руководил кружком начальник тира Ростокинского мехового комбината, который шефствовал над нашей школой. Организация кружка была одной из форм этого шефства. Мы изучали в тире устройство тульской малокалиберной винтовки (ТОЗ-8) и скоро научились метко стрелять, стали участвовать в соревнованиях и даже вышли на общегородские соревнования по оборонной школьной программе. Но здесь мы не преодолели волнений. Соревнования проходили в каком-то заводском тире за Семеновской заставой, в глухих, непривычных условиях, и мы показали позорно низкий результат. И все-таки как-никак стрелять-то мы научились, и правила стрельбы, и изготовка для нее, и весь комплекс обращения с оружием нам стали знакомы. Уже скоро предстояло иметь дело с боевым оружием. И мы к этому были готовы.
Мой друг взрослел быстрее меня. А разницу между ним и собой я обнаружил особенно резко летом 1939 года. Готовилась к открытию Всесоюзная сельскохозяйственная выставка, и на все летние каникулы родители устроили своего сына на работу в экскурсионное бюро. Его обязанности состояли в том, что он встречал на Казанском вокзале экскурсантов и экспонентов из республик Средней Азии, сопровождая их до мест проживания, и по истечении срока отвозил их обратно на Казанский вокзал. Как экскурсоводу, ему был выдан коричневый коверкотовый костюм, туфли, рубашка и галстук. Когда Левка нарядился во все это, он превратился в настоящего франта, выглядел уже взрослым юношей, и мне, недорослю, около него стоять было уже неловко. За свою работу он к тому же получал зарплату и мог самостоятельно ею распорядиться. И еще он беспрепятственно по служебному пропуску мог ходить на выставку. Попасть туда, в то первое лето открытия ВСХВ, было непросто. За билетами ребята ездили на ночь к кассам в очередь на станции Северянин. А Лева меня проводил без билета. Сначала он проходил на территорию выставки сам, а потом незаметно передавал через ограду свое удостоверение мне, и мы вдоволь шатались с ним по территории и павильонам. Друг угощал меня на свои заработки мороженым, отчего я все больше и больше превращался в его меньшого подопечного брата.