Османы начали брать евнухов для охраны гаремов только во времена Мехмеда, после завоевания Константинополя. Ислам запрещал кастрацию мужчин, однако это не касалось христиан из Эфиопии. Рабами эфиопских торговцев из христиан-коптов были представители других африканских племен, в частности с территории Великих Африканских озер. В кастрации принимали участие даже священники. Восьмилетних мальчиков увозили в монастырь Абу-Гербе и там оскопляли. Выживал один из десяти, после этого мальчика продавали османам.
За 31 год правления Мехмед инициировал 25 военных кампаний — и выиграл большинство из них. Он непосредственно участвовал в 18 походах и завоевал Боснию, Сербию и Албанию. Сталкиваясь с ожесточенным сопротивлением (как, например, в Албании), он становился безжалостным и приказывал своим войскам уничтожать все на пути. Мехмед был таким же беспощадным, как Александр Македонский, Чингисхан или Тамерлан. В 1460 году он вырезал весь город Гардики — 6000 жителей, включая женщин и детей. Это было предупреждением для остальных греческих городов на случай, если им вдруг вздумается сопротивляться. В Сараеве в 1463 году он нарушил договор с боснийским правителем Стефаном и казнил его, несмотря на обещание сохранить жизнь. При этом Мехмед заявил, что убийство неверного — священное деяние.
Когда в 1470 году Мехмед завоевал островное государство Негропонт, он собрал всех жителей и поделил их на тех, кто станет рабами, и тех, кому отрубят голову. Среди первых оказался венецианец Джованни-Мария Анджело, который прослужил при османском дворе 13 лет.
Мехмед II покорил Балканы, Венгрию, Румынию и Молдавию, вторгся на Крымский полуостров и продвинулся до Южной Италии. В христианских странах Мехмеда заслуженно считали кровавым тираном. В 1820 году композитор Россини написал оперу «Магомет II» о жизни и завоеваниях османского правителя.
Мехмед отличался черным чувством юмора. В 1460 году он отправил делегацию послов в Валахию, которой правил тогда Влад III, известный как Дракула. Турки отказались снимать тюрбаны перед Владом, и он приказал приколотить их гвоздями к головам посланников. По мнению Мехмеда, это была отличная шутка. Он уважал жестокость, с которой Влад управлял своими людьми. Когда Дракула приказал посадить на кол тысячи турецких военнопленных, Мехмед заявил, что правителя, способного на такие безумные поступки, будет тяжело победить.
1 мая 1481 года Мехмед начал новый поход, на этот раз против египетского султана. В тот же день у него сильно заболело горло. Два дня спустя Мехмед II скончался. После смерти султана его сыновья Баязид и Джем начали борьбу за трон. В итоге Джем сбежал на Родос, а Баязид стал султаном Османской империи. В 1512 году Баязида отравил его собственный сын Селим I.
Мехмед II расширил границы Османского государства до Евфрата и Италии. Он был жестоким, и вместе с тем у него не было никаких предубеждений. Он толерантно относился к христианам и евреям, пока те ему подчинялись. Помимо турецкого Мехмед владел еще пятью языками. Он приглашал ко двору ученых и художников из Италии и Греции, собирал во дворце библиотеку из книг на латыни и греческом. Он основал несколько учебных заведений, ставших самыми лучшими в стране. В его эпоху математика, астрономия и теология достигли пика процветания за всю историю Османской империи. Мехмед также увлекался садоводством и всегда носил в своих одеждах свежую розу. Очевидно, цветы он любил куда больше родственников.
Статуя Влада Цепеша в Бухаресте.
В 1897 году ирландский писатель Брэм Стокер опубликовал роман «Дракула», ставший классикой литературы ужасов. Появившиеся позже киноленты приложили все усилия для того, чтобы романтизировать образ Дракулы и непосредственно связанного с ним государя Валахии. Настоящий Дракула, впрочем, был куда более ужасен, нежели придуманный Стокером граф вампиров. В Румынии он известен как Влад Цепеш, дословно — «сажающий на кол» или «пронзатель».
Влад III — национальный герой Румынии, который умел дать отпор захватчикам османского султана Мехмеда II. Отец будущего повелителя вампиров (которого тоже звали Влад) был сыном государя Валахии Мирчи Старого и молдавской княжны. У четы родилось три сына, средний из которых, Влад III, появился на свет в румынском городе Сигишоаре. Старшего звали Мирча, младшего — Раду. Младший появился на свет между 1437 и 1439 годами.
В год рождения Влада его отец Влад II стал рыцарем ордена Дракона. Церемония посвящения, которая прошла в 1431 году в Байере, была пышной и торжественной. На берегах реки Пегниц в небо взвились костры, на улицах выступали бродячие артисты, были устроены ярмарки и танцы. Влад II ездил по улицам города на арабском скакуне, облаченный в плащ с изображением дракона, и собирал знаки внимания толпы. Ему было 36 лет.
