Когда в январе 1458 года королем Венгрии был избран сын военачальника Яноша Хуньяди Матьяш, он отправил в Тырговиште к Дракуле одного из самых искусных своих дипломатов Бенедикта де Бойтора. Дракула вывел посла на улицу и усадил вместе с собой за стол, который окружали жертвы правителя, посаженные на кол. Некоторые из них еще шевелились. На столе лежало богато отделанное золотом копье. Дракула спросил у посла: «Как ты думаешь, зачем здесь это копье?» Дипломат хоть и был в ужасе, но ответил учтиво: «Господин мой, мне кажется, что некий достойный человек совершил преступление и вы хотите подарить ему благородную кончину». Дракула ответил: «Ты гладко говоришь. Это копье предназначено для тебя». На это посол ответил: «Господин, если я совершил поступок, караемый смертью, то вы вольны поступить по справедливости. Вы не в ответе за мою смерть, лишь я сам в ней виновен». Дракула расхохотался и сказал: «Если бы не твой учтивый ответ, сидеть бы тебе на колу». Дракула похвалил дипломатический талант посла и запретил венгерскому королю впредь присылать людей, которые им не обладают.
Деспотизм и жестокость Дракулы понемногу переполнили чашу терпения его приближенных. Сводный брат Дракулы Влад Монах сговорился с валашскими саксонцами. В 1458 году Дракула начал военную кампанию против саксонцев. Он отправил в Сибиу и Брашов двух послов с требованием прекратить поддерживать его брата. Города отказались выполнить его указ. Тогда отряды Дракулы неожиданно напали на деревни Хосман, Касолт, Сатул-Ноу и Цара-Бырсей и разрушили их. Всех жителей деревни Бод Дракула приказал казнить, за исключением пленных. Их он посадил на кол позже. Когда не удалось сразу захватить деревню Кодля, разъяренный Дракула приказал «ужасным способом» посадить на кол капитана, командующего отрядом захватчиков. Жителей другой деревни изрубили на куски как капусту. Все 600 мятежных саксонских купцов были убиты. Часть из них посадили на кол. Оставшихся бросили в чаны с дырками, откуда торчали лишь головы пленников, и сварили заживо.
Зимой 1459 года Дракула начал один из самых жестоких своих походов по Трансильвании. Города и деревни, окружавшие Брашов, спалили дотла. Всех жителей, включая детей, убили. Согласно Бехайму, Влад приказал посадить пленных на кол в разных позах. Трупы казненных сложили на горе Тымпа. После этого Дракула велел подать себе ужин на открытом воздухе и принялся за трапезу, поглядывая на то, как мучаются жертвы. Некоторые утверждали, что в крови жертв Влад мыл руки. Эта гротескная, ужасающая история была изображена на многочисленных гравюрах, которые разошлись по всей Европе благодаря новейшему изобретению — книгопечатанию. Вместе с ними распространилась и легенда о кровавом воеводе Дракуле. Один из самых известных документов о Дракуле — деревянная гравюра из Нюрнберга с изображением Влада Цепеша в пышном головном уборе, который невозмутимо трапезничает посреди корчащихся на кольях жертв.
В 1459 году Влад перестал платить дань турецкому султану. При этом он искусно избегал переговоров один на один. Турецкий посол Хамза-паша был казнен. Сражения с турками продолжались до 1462 года.
В письмах к венгерскому королю Матьяшу в 1462 году Дракула похвалялся количеством убитых и приводил точные цифры. В Джурджу — 6414 жертв, в Дуросторе — 6840. Также Дракула не поленился подсчитать отрезанные головы, уши и носы. Они были сложены в отдельные сумки и отправлены королю.
Вблизи Тырговиште Дракула насадил целый лес из копий, на каждом из которых болтался турецкий пленный. Птицы вили гнезда в черепах покойных. Это был один из приемов устрашения Дракулы, и Мехмед был вынужден признать, что не может отнять владения у государя, который способен на такие великие и ужасные деяния.
В мае 1462 года армия султана была окончательно разбита. Лишь 8000 из 18 000 турецких солдат уцелели. Даже папа римский Пий II выразил восхищение военными успехами Дракулы. Пронзатель (по-турецки Kazıklı) пробудил ужас в османах.
Влад умел вдохновлять свое войско в сражениях против турок, однако не щадил и своих. Рассказывали, что Дракула проверял раны солдат: если они были спереди, то он щедро вознаграждал воина, а если сзади — приказывал посадить на кол за трусость.
Террор в Валахии, однако, длился слишком долго. За шесть лет правления Дракулы число его жертв достигло 40 000. Это почти десятая часть всего населения — ужасающее число для государства, насчитывающего менее полумиллиона человек.
Когда брат Влада Цепеша Раду воспользовался поддержкой турецкого султана и наконец напал, Дракула вместе с таявшей на глазах армией вынужден был сперва отступить в свой замок в горах, а позже бежать в Венгрию за помощью к королю. Дракула провозгласил себя крестоносцем, сражающимся за веру, и даже подумывал стать католиком. Впрочем, это не убедило короля Матьяша, и тот заточил его под арест в своем дворце в Вышеграде. Там король в присутствии Дракулы принимал послов турецкого султана. Надо думать, это оказывало на Дракулу сильное психологическое воздействие.
