После карательной экспедиции в Новгород и Псков Иван направился обратно в Москву. Царь в черных одеждах привел с собой армию в полторы тысячи человек. На Лобном месте, на территории нынешней Красной площади, возвели 18 эшафотов и поставили огромный чан с кипящей водой. Все знали, что будет дальше, поэтому горожане в одночасье исчезли с московских улиц. Это раздосадовало Ивана, поскольку царю нужны были зрители. Одного из царских ключников бросили в чан. Другого бывшего любимца разрезали на мелкие кусочки. Еще четыре сотни человек хладнокровно казнили, и на это ушло всего четыре часа.
Иван также лишил жизни своего двоюродного брата Владимира. Он, его жена и дочь были вынуждены осушить чашу с ядом. Непоследовательность Ивана Грозного изумляет: младшую дочь умертвили вместе с родителями, а ее старших сестер и брата оставили в живых.
Во времена опричнины страдала экономика страны. Постоянные военные действия и изгнание землевладельцев нанесли урон производительности и привели к резкому сокращению населения. В результате казней государство лишилось многих талантливых военачальников. Диктатура опричнины длилась семь лет, пока Иван не был вынужден ее прекратить.
О печальной судьбе шести жен английского короля Генриха VIII написано и снято множество книг и сериалов. Череда браков Грозного была ничуть не лучше. В 1566 году Грозный потребовал у шведского короля Эрика отдать ему в жены Катерину Ягеллонку, которая тогда уже была замужем за герцогом Финляндским Юханом. В то время сам Грозный был уже женат на Марии Темрюковне, так что это требование было возмутительным вдвойне. Иван Грозный отправил дипломатов в Швецию, чтобы увезти Катерину, и даже вел переговоры с душевно нездоровым Эриком XIV о возможном похищении Ягеллонки. Как утверждал царь, выдача Катерины была условием для заключения мирного договора между Швецией и Россией. Иван уже пытался свататься к Катерине в 1561 году, но получил отказ от польского короля. В этот раз на царское сватовство вновь ответили отказом.
Мария умерла в 1569 году. Полтора года спустя Иван Грозный решил выбрать новую супругу из 12 претенденток, отобранных из 2000 девиц и прошедших тщательную проверку. Иван, например, не хотел, чтобы новая жена храпела. В итоге выбрали Марфу Собакину, дочь новгородского купца. Но после свадьбы девушка прожила всего две недели. Иван Грозный подозревал, что ее отравили, и стоял за этим, по мнению царя, брат бывшей жены, Михаил Темрюкович Черкасский. Царь приказал посадить его на кол.
После этого Грозный взял в жены Анну Колтовскую, но жена вскоре ему наскучила, и царь отправил ее в монастырь. В 1577 году умерла очередная царица, Анна Васильчикова, также насильно постриженная в монахини, и Иван Грозный женился на Василисе Мелентьевой, которая скончалась через два года. По традиции Иван недолго сокрушался по умершей жене и в 1580 году заключил брак с Марией Нагой.
Иван сравнивал себя с библейскими героями Давидом и Соломоном, а также с Августином и Константином Великим. Он верил, что является избранником Божьим, а тех, кто в этом сомневался, обвинял в вероотступничестве. Иван Грозный называл себя прямым наследником Византийской империи и защитником истинной веры. Остальная Европа, по мнению царя, погрязла в ереси.
В ноябре 1581 года случилась трагедия. Как писали некоторые современники, царь избил беременную невестку, увидев ее в исподнем платье. Когда Иван, сын Грозного, бросился на защиту жены, царь в припадке гнева ударил сына в висок посохом, отчего тот скончался.
После гибели сына Иван так и не оправился. Он бесконечно раскаивался в содеянном. Царь пожертвовал церкви целое состояние, чтобы духовенство молилось за упокой душ его жертв. Панихиды отслужили более чем по 3000 покойных, большинство которых были убиты во время опричнины.
Иван Грозный умер в 1584 году в возрасте 53 лет. Большую часть срока своего правления он провел в сражениях. Иван Грозный приблизил Россию к Европе, а его политика террора ослабила власть знати. Постоянные войны повлияли на экономическое положение страны и сократили ее население, но, несмотря на это, Иван Грозный стал героем для другого тирана, Иосифа Сталина. Говорят, что на обложке биографии Грозного Сталин написал: «Учитель».
Статуя Куна в городе Хорн. В октябре 2016 года группа активистов De Grauwe Eeuw оставила на памятнике надпись: «Геноцид!»
