Омск проскочили без происшествий. Город обогнули по объездной трассе. Лишь однажды, объезжая затор, пришлось съехать с дороги и преодолеть с километр по полю. Но «Монстр» спокойно справлялся с легким бездорожьем. У Кузнецова уже начали закрываться глаза, он отвернулся к окну и облокотился на стекло. Иван время от времени зевал, тряс головой, чтобы взбодриться и посматривал на часы.
Вдруг навстречу прямо над машиной что-то пронеслось с огромной скоростью. Мощный поток света ослепил космонавта. Воробьев ударил по тормозам и вывернул руль вправо. «Турист» скатился в кювет, протаранил кусты и уткнулся передними колесами в болотце.
В салоне послышались стоны и кряхтенье. Андрей едва не сломал руку о переднюю панель, Маша и Катя ударились головами друг об друга, Лена врезалась лицом в переднее сиденье, а на Макса свалились рюкзаки в багажнике.
– Все живы? Бля, мы чуть с самолетом не столкнулись походу, – дрожащим голосом пробормотал Иван.
– Каким нахер самолетом?! Мы че так разогнались, что взлетели на восемь тысяч километров? – охая, выпалил Кузнецов, ощупывая запястье.
– Да я тебе отвечаю, он прям над дорогой пролетел! На посадку экстренно заходил или взлетал тут… откуда я знаю?! Думал, сейчас врежемся…
– Может, неподалеку осталась действующая военная база? – предположила Маша, ощупывая висок.
Иван выбрался из машины и огляделся по сторонам:
– Ничего нет, темень хоть глаз выколи, а там такой свет херачил. Если звука падения мы не слышали, то он взлетел, наверное…
– Может, ты просто уснул за рулем на секунду? – подозрительно спросил ученый.
– Да не хотел я спать, – раздраженно отмахнулся Воробьев.
Космонавт вернулся за руль и попробовал сдать задним ходом, но «Монстр» натужно забуксовал. Иван поморщился от досады:
– Твою ж мать, застряли, придется толкать.
Кузнецов открыл дверь:
– Ладно, заодно выйду, отолью, а то из-за этой аварии я чуть не обделался.
– Все выходим. Лена, ты – самая легкая, садись за руль, – скомандовал космонавт.
Пять человек, стоя почти по колено в трясине, уперлись руками в перед автомобиля. Лена жала на педаль, но колеса лишь месили воду и грязь.
Андрей тяжело выдохнул:
– В раскачку давай, на счет три… Ленка, газуй только по команде.
Эта тактика принесла плоды: поймав амплитуду, друзья выкатили машину на твердую поверхность.
Мокрые, грязные, уставшие, но повеселевшие они стали переобуваться.
– Интересно, что это за хрень все-таки пролетела? – вглядываясь в темноту, протянул Иван, – не припомню, чтобы на наших самолетах и беспилотниках такие прожектора стояли.
Макс пожал плечами, отжимая штаны:
– Ну, если самолет или вертолет, то это же хорошо. Значит, есть еще уцелевшие, может военные…
Хорошо или плохо – это тот еще вопрос, – скептически заметил Андрей.
– Поехали быстрее отсюда. Не нравится мне здесь, страшно как-то, неприятно, – поежилась Лисицина, придвинувшись к парню.
– Если захотят, то нас догонят в два счета и разнесут на кусочки, а с выключенными фарами обнаружить сложнее. Давайте подождем пару минут, может эта штука вернется, – предложил Иван, держа наготове обрез, хотя понимал, что против авиации он не опаснее рогатки.
Андрей в это время рылся в карманах в поисках сигарет:
– Черт, похоже, последняя. Трофейная, та самая, еще с Новосиба, которую я у канна около школы вытащил.
Прошло десять минут. Ничего не нарушало тишину, кроме редкого шороха и стрекотаний на болоте. Девушки уже перебрались в «Монстра» и сонно поеживались в мягком салоне.
Кузнецов выбросил бычок и посмотрел на приятеля:
– Ну че? Долго еще топтаться будем? Улетела твоя птичка, видать.
– Ладно, поехали, – согласился Иван.
Андрей полез в машину, как вдруг услышал легкий треск над ухом и потерял сознание. Кузнецов упал на колени, затем на землю и затрясся всем телом. Воробьев еще не успел сесть за руль и с недоумением посмотрел на друга:
– Андрюх, ты чего? Прикалываешься?
Вдруг космонавту показалось, что мимо что-то пролетело, словно невидимый шершень, который обжог ему плечо. Тут Иван разглядел в болоте желтую светящуюся точку и быстро присел за машину.
– Вы скоро там? – послышался недовольный голос Кати.
– Никому не двигаться, что-то происходит, – рявкнул космонавт.
Он подкрался к переднему бамперу «Монстра», быстро выглянул и сделал несколько выстрелов в сторону болота, туда, где маячила желтая точка. На мгновение ему показалось, что какая-то тень мелькнула в воздухе, затем послышался плеск воды.
В ту же секунду раздался еле уловимый шорох за спиной. Воробьев не успел повернуться и почувствовал удар в затылок. В глазах потемнело, но он смог устоять на ногах. Кто-то сильный схватил его сзади и крепко сжал горло. Космонавт оттолкнулся ногой от машины и упал на спину, повалив вместе с собой нападавшего. Но противник мгновенно выбрался из-под него и оказался сверху. Удар в висок – и белая поволока поплыла перед глазами Ивана.
Но громкий хлопок выстрела изменил расстановку сил. Враг рухнул на землю рядом с космонавтом. Макс с «травматом» подбежал и присел рядом с другом:
– Живой?! Вставай! Поехали, надо Андрюху в тачку затащить…
