Каждый самолет нес четыре двухтысячефунтовых бомбы с замедлителями, а промахнуться по топчущему руины Иерусалима громадному зверю было сложно. Гигантский красный монстр словно сиял сквозь подсвеченные звездами и остатками городского освещения клубы дыма и пыли. Командир эскадрильи Маккей уже получил все допуски, разрешение применить по городу тяжелые бомбы демонстрировало степень отчаяния израильтян. Но при неудаче другой вариант — ядерное оружие, и он догадывался, что ради недопущения этого они пойдут на все.
— Чарли, цель в зоне видимости, установи систему боевой навигации. Всем самолетам «Коала», стараемся взять зверушку в «коробочку» из бомб. Установить интервалометры на сброс через стофутовые интервалы вокруг него. Один заход, и убираемся.
— Принято.
Радио быстро принесло подтверждения, цель перед ними стремительно росла. Благодаря скорости выше одного Маха ни зверь, ни всадник не подозревали о несущейся с небес угрозе.
Маккей слегка отработал управлением, выводя самолет на проход прямо над зверем. Потом его «Свинья» вздрогнула, сбросив восемь тысяч фунтов стали и взрывчатки лучших двухтысячефунтовых бомб китайской «Норинко». Их оперение раскрылось, останавливая поступательное движение и замедляя падение, что дало четверке F-111 время уйти. Багряный Зверь со всадником едва успели заметить их появление, когда обоих накрыли взрывы.
Дума слышала о людском оружии и его кошмарах, но не могла и вообразить поглотившие ее волны ударов, звука и обломков. Она слушала те истории и считала, что понимает, но они и близко не стояли с жуткой реальностью. Дума слышала рев попавшего под терзающие тело осколки и ударные волны Флаффи. Кто-то другой кричал в агонии и страхе, и Дума к собственному ужасу узнала в крике свой же голос. Она глянула вниз сквозь поднимающийся дым и вонь людской взрывчатки.
Больно было даже дышать. При попытках глубоко вдохнуть она слышала скрежет ребер в груди и клокотание в легких. Сознание тоже путалось, словно мозг погрузили в странное подавляющее мысли желе. Ей надлежало что-то сделать, но что именно — ухватить никак не удавалось, воспоминания о задаче и месте назначения будто куда-то провалились. Флаффи под ней шатался, истекая багряной кровью из зияющих ран в шее и брюхе.
В сознание медленно пришла мысль.
И тут в памяти наконец всплыла вторая часть выданных инструкций. Ей следует открыть спасительный портал в одно конкретное место, на котором особо настоял Михаил-Лан. Только туда, и никуда иначе. Неважно, насколько все плохо — сперва только туда. Она объединила разум с сознанием Багряного Зверя, и вместе они создали ведущий в безопасность большой черный эллипс. Оглушенные болью и шоком Флаффи с Думой провалились в портал к лежащему за ним убежищу.
Система дешифровки обработала входящее радиопослание и выплюнула слова на белую ленту. Сообщение было совершенно четким и делилось на две части. Первая — срочный приказ «Текуме» немедленно возобновить связь с оперативным штабом. Вторая — «молния», что авиаудар австралийцев заставил Багряного Зверя прервать нападение и отступить в Рай. Что по крайней мере эта чрезвычайная ситуация завершилась.
Лейтенант Мидьян Ицхак прочел последнее и неслышно вздохнул. Время пришло, все пошедшие на эту операцию усилия будут вознаграждены. На подготовку ушли годы. Требовалось поставить нужных людей на нужные места, а тем — продвинуть других на правильные должности. Но с полученным от явившегося им в видениях безупречного архангела Божественным Благословением все получилось.
Наград им не обещали. Они выполняют Волю Божью, и этого довольно.
Лейтенант взял поступившее сообщение и тщательно его уничтожил, скормив специально созданному для тонкого измельчения бумаг до массы невосстановимых фрагментов шредеру. Затем извлек из кармана другое — аккуратно упакованное и выглядящее точь-в-точь как свежепришедшее. Но с весьма отличающимся от настоящего содержанием.
Следующей остановкой Ицхака стала боевая рубка. Там находился соединенный со спящими в передних шахтах пятью ракетами «Попай»[265] пульт. Ракеты загрузили в шахты заранее, они ждали лишь координат цели. Оператор бортовых вооружений принял приказ и ввел переданные числа в контрольную панель. Там алгоритм обработает их и преобразует в координаты. Оператор не знал, что это за цели и каков план. Лучше ему и не знать.
