То же относилось и к снаряжению бойцов. На смену набору из берегущих глаза пескозащитных очков и защищающих рот с носом от пыли бандан пришла цельная и просторная лицевая маска с удобным фильтром, позволяющая видеть, дышать и говорить без забивающей легкие тонко распыленной пемзы. Новое снаряжение появилось благодаря аналитикам, засевшим над образцами пыли и определившим характеристики самого эффективного против нее материала. Не спеша, весьма не спеша, но Ад все же превращался в пригодное для обитания Первоживущих людей место. Хотя и пригодное лишь временно.
Она слегка передвинулась и поискала взглядом настраивающих оборудование для портала на Землю техников. Возможно, проще стало бы пойти к одному из соединяющих Землю и Ад постоянных, но это означало долгую поездку, а ее тяжелая бронетехника не славилась пригодностью к продолжительным маршам.
— Итак, парни, вы слышали. Во время визита Михаила в Мьянму яйцеголовые умудрились достать сигнатуру его портала в Рай. Через несколько минут группа на Земле собирается открыть туда проход. Мы проводим технику отсюда на Землю, строимся и проникаем через тот портал. Порядок движения — взвод «Альфа» впереди вместе с моим штабным отрядом, взводы «Чарли», «Дельта» и «Эхо» идут следом за «Браво» и формируют прикрытие. Когда мы портанемся в Рай, я веду «Альфу», остальные ждут нашего подтверждения позиции и ситуации на месте и переходят следом.
— После перехода через райский портал работаем по схеме обычного рейда. Взводы «Браво», «Эхо» и «Дельта» остаются у портала и охраняют. Джим, это достается тебе. Ты ведь удержишь портал несмотря ни на что, да? Если влипнешь в серьезные неприятности, зови на помощь, мы вернемся и поддержим. Взвод «Чарли» идет в непосредственный рейд вместе со мной и «Альфой». Мы совершим двадцатимильный заход. Маршрут треугольником — прямо, наискось и обратно. Помните, у Ада странности с направлениями, стоит предполагать таковые и в Раю. Не спускайте глаз с маяка и постоянно будьте в курсе относительной позиции. Правила применения оружия — если что-то движется, стрелять на поражение, — закончила полковник.
— А что насчет тамошних людей? — в сомнениях спросил лейтенант Чарльз Уэйн. Он был вновь призванным в строй и произведенным в офицеры переученным ветераном-сержантом. И еще не избавился от ряда привитых за прошлый срок службы условностей.
— Неизвестно, — Стивенсон тщательно скрывала факт собственной обеспокоенности тем же. — Когда мы пришли сюда, могли предположить. что люди на нашей стороне. В конце концов, все они проклятые души, а мы их спасали. Даже балдрики на деле не являлись врагами, большинство из них оказалось такими же жертвами Сатаны, как и мы,
Она снова слегка поерзала.
— Окей, значит, чего ждать — неизвестно, с этим ясно. Одна из наших задач — выяснить поведение людей там при виде нас. Станут ли они драться с нами? Драться за нас? Бежать и прятаться? Мы пока не знаем. Надеемся, что одно из первых двух, так хоть что-то поймем.
— Вряд ли, босс, — заговорил один из рядовых бойцов экипажей. Стивенсон под маской улыбнулась. В старые деньки рядовой ни за что не посмел бы прервать полковника на середине речи. Но масштабное расширение армии принесло новый формат взаимоотношений. Рядовой бросил взгляд по сторонам и продолжил. — Пока Яхве нам врал, Рай веками стоял закрытым. Люди там древние, для них мы станем чужаками, пришельцами. Они будут бежать и прятаться. А когда мы надерем задницы ангелам, получат повод для раздумий.
Стивенсон кивнула.
— Звучит разумно. Окей, значит, считаем, они станут прятаться. Если же не станут, убиваем ангелов и смотрим по обстоятельствам. Если люди примут нашу сторону, отлично, если нет — уничтожать. В иной ситуации старайтесь их не задеть. Но если они встанут на пути, что ж, бывает. И последнее. Ангелы пользуются звуковым оружием, (П.) О. В. А. Р. назвал его «ревом». Всем постоянно носить шумоподавляющие наушники. Неизвестно, как они держат рев, но не будем носить — не узнаем. И не забудьте фольгированные шляпки. По машинам.
Ее бойцы рассмеялись. Все разумные люди теперь не расставались с металлическими шлемами. И это стало причиной возвращения ЭАЧ к стальным каскам времен Второй мировой – еще одному предмету, что изымали из мировых музеев до восполнения спроса новой продукцией. Солдаты Стивенсон знатно подурачились, поправляя каски перед погрузкой в машины.
