— Цели введены в систему, — рапорт прозвучал с подобающей случаю торжественностью. Никто на подлодке не верил в действительную возможность наступления такого момента. Де-факто он еще мог не наступить — есть ничтожный шанс отказа капитана субмарины выстрелить. Но определенно маловероятный. Ицхак отсалютовал и покинул отсек, направившись в командную рубку.
Капитан Алекс Бен-Шошан уже ждал. С приходом сообщения сработала тревога, и он гадал об ее причинах. Ицхак молча вручил капитану донесение. Бен-Шошан прочел его и помрачнел.
— Ситуация ухудшилась?
— Серьезно ухудшилась, сэр. Зверь закончил рушить Иерусалим и направился дальше. Вскоре он доберется до Тель-Авива, и тогда будет слишком поздно. У нас есть лишь недолгий шанс, пока он в коридоре[266].
Капитан кивнул. Под сообщением шел ряд символов. Он взял небольшую коробочку и ввел их. Затем вручил документ имеющему такую же коробочку первому помощнику. Тот тоже ввел знаки, и коробка перевела их во второй набор чисел.
— У меня шесть-девять-три-девять-восемь-семь-девять-ноль-девять, — первый помощник вручную вводил цифры в консоль запуска.
Бен-Шошан кивнул. Его машинка выдала другое число, и он добавил его ко введенным в панель данным. Компьютер сложит два числа, при верной сумме они дадут доступ и разблокируют замки системы ведения огня.
Никаких признаков принятого рокового решения. Ни огней, ни мигающих предупреждений. Система управления огнем молчала.
— Пора, — произнес Бен-Шошан.
Он снял ключ с цепочки на шее и прошел к ящику в конце командной рубки. Первый помощник сделал то же самое, и оба оказались на противоположных сторонах отсека. Затем они вставили ключи в пару небольших непримечательных замков.
— На счет «три». Один... два... три.
Ключи провернулись, и компьютер издал серию щелчков. Не дай вычисления верный результат, вся система бы в этот миг заблокировалась. В рубке воцарилась давящая тишина, а потом подлодка слегка содрогнулась. Первая ракета «Попай» отправилась в путь. Десятью секундами позже ушла вторая, еще через десять третья. Менее чем спустя минуту все пять ракет двигались к своим целям.
Царившее в штабе веселье и аплодисменты прервали четыре слова.
— У нас ракетный запуск.
Простая констатация вахтенного офицера флота превратила праздник изгнания Багряного Зверя в атмосферу напряженного страха. На занимающем одну из стен дисплее четко отображался маршрут ракет. Сперва одной, но затем к ней присоединились остальные и понеслись над морем к суше. Ничто не указывало на точку запуска, но все знали единственно возможный вариант. «Текума».
Пять веером летящих на восток ракет. Очевидно, каких — «Попаев» с ядерной боеголовкой.
— Этот запуск никто не разрешал.
Замечание прозвучало глупо, и выдавший его человек густо покраснел от стыда.
— Куда они направляются? — в горле у Марози пересохло. Именно этого так боялись все в ядерной теме.
— Пока сказать невозможно. Первые несколько минут ракеты пойдут курсом уклонения для усложнения перехвата. Затем направятся к целям.
— Перехватчики подняты. Из Тель-Ноф[267] вылетели четыре истребителя «Акеф», — прочел донесение дежурный офицер. Истребители попытаются сбить ракеты до поражения целей.
— Только четыре? — Марози не мог оторвать взгляд от экрана. Ракеты стремились на восток делающим невозможным предсказание цели петляющим S-образным курсом. На карте появились синие линии — летящие на перехват F-15C.
— Все имеющиеся. Остальные будут готовы через десять минут, это слишком поздно.
Секунды тикали. Ракеты перестали петлять и ускорились прямым курсом на цели. Истребители тоже слегка изменили маршрут, разделяясь для перехвата.
— Есть цели, сэр. Багдад, Дамаск, Бейрут, Каир и Тель-Авив, — последнее офицер произнес в ошеломленном неверии. — Сэр, они разделились так, что все нам не перехватить. Первые три получится, по «Акефу» на каждую. А с последней парой придется выбирать, или-или.
— Приказываю истребителю сбить идущую на Каир, — раздался голос премьер-министра. — Если израильская ядерная ракета уничтожит арабскую столицу, альянс человечества развалится. Люди станут сражаться с людьми всем доступным оружием. Победит лишь Яхве и его банда. Так что мы пожертвуем не Каиром, а Тель-Авивом. В конце концов, есть вероятность остановить «Попая» нашей противоракетной системой.
Шансы невелики, и это знал каждый. Система ПРО создана сбивать идущие по ровной и предсказуемой баллистической дуге ракеты. Для подобных задач ей даже не требуется наведение, индийцы, например, выполняют перехват на базе математических вычислений. Комплекс «Хец»[268] делал упор на дальность и скорость, а не нужную в работе по подвижным мишеням маневренность. Но «Попай» весьма быстро скользит всего в нескольких футах над землей, и такая цель куда сложнее. Приказав истребителю заняться одной из последней пары ракет, премьер-министр обрек Тель-Авив на гибель.
