Под защитой брони они, разумеется, в безопасности. Демонический контроль сознания не способен пробить и тонкий слой алюминия, а против толстых стальных бронеплит у него нет ни шанса.
Перед ее танком открылся черный эллипс портала на Землю.
— Есть контакт, — к радостному голосу генерала Шаттена примешивалось легкое удивление от внешней схожести портала в Рай с адским. Просто обычный черный эллипс, достаточный для прохода бок о бок пары танков. Расположившаяся в нескольких ярдах от поста управления батарея 155-мм самоходных орудий М109[269] нацелила стволы на мерцающий овал. Имелись опасения о появлении оттуда группы нападающих ангелов, и на такой случай для их приема приготовили шквал артиллерийского огня.
Но эллипс стоял спокойно.
В сотне ярдов от места открылся другой портал, на сей раз пробитый из Ада. Сквозь него прошла боевая группа из 22 машин, переместилась в сторону Шаттена и построилась на бетоне. Пять групп по четыре машины и командная из двух. На взгляд генерала, последняя выглядела странно: большинство командиров батальонных боевых подразделений в качестве командирских танков предпочитали «Брэдли», но эту возглавляла пара «Абрамсов». Судя по числу колец на стволах, весьма заслуженная пара.
— Генерал Шаттен, сэр, — батальоном командовала весьма одаренная природой женщина. Она уже успела снять воздушный фильтр и моргала на ярком солнце.
Шаттен вернул воинское приветствие.
— Полковник Стивенсон, рад встрече. Я помню ваши заслуги в уничтожении того ангела. Кстати, по нашим сведениям, его звали Апполион-Лан-Гавриил. Вы тогда отлично сработали.
— Благодарю, сэр. Мы можем выдвигаться?
— Все готово, мы пробили портал по перехваченному в Мьянме сигналу. Удачи, полковник, надерите там парочку задниц. Мы и так с этим слишком затянули.
Шаттен отошел к посту управления и наблюдал за маневрами выходящих на позицию для первого вторжения в Рай танков. Стивенсон повела две командирских машины и танковый взвод вперед, как острие копья.
Шесть вошедших в «острие» машин ускорились и нырнули в эллипс.
Шаттен ждал доклада, время от тишины в канале связи словно растянулось. Наконец раздался треск статики. По какой-то причине при передаче сквозь порталы радиопомехи усиливались, и, разумеется, для успеха передатчик с приемником должны находиться на линии прямой видимости сквозь переход. Вот почему все постоянные порталы оснащались оптоволоконными каналами связи высокой пропускной способности.
— Окей, вот мы и тут, — в голосе Стивенсон читалось веселье, что несколько смутило Шаттена.
— Полковник, что вы видите? — генерал не разделял радость, досадуя на явное легкомыслие.
— Ну, тут милое красно-серое небо, все вокруг выглядит красным и грязным. А, еще рядом река, тоже красная.
Шаттена охватило ужасное предчувствие.
— Что вы имеете в виду под «красным»? В Раю свет должен быть белым.
— Не сомневаюсь, сэр. Наверняка так и есть. Но мы не там, мы в Аду. Мы вне зоны покрытия «Лорен»[270], но, по моим прикидкам, примерно в тысяче миль восточнее Дита. Далеко от освоенной на сегодня области. Нас провели, сэр. Нам пройти по окрестностям или возвращаться?
Секунду генерал думал.
— Еще что-то видите?
— Трава вся помята и, похоже, тут много высохшей крови. Серебряной и красной, по-моему. Это все. В остальном полная пустота, сэр.
— Стивенсон, пожалуй, уходите оттуда. Доложите по прибытию.
Шаттен опустился в кресло и покачал головой.
Генерал снова покачал головой и вздохнул.
— Чтоб его, а этот парень неплох.
— Прошу прощения за условия, но это лучшее, что мы можем сделать, — президент Обама смотрел на предоставленное стоящему перед ним семейству временное жилье. Оно действительно имело почти лишь минимально необходимое. Обама ощущал острую вину за неспособность своей администрации дать этим людям нечто лучшее. Но со ставшими после повторных ударов штормов необитаемыми Бермудами и побережьем Джорджии/Каролины в немногим менее плачевном состоянии вопрос стоял о наличии возможностей, а не его желаниях.
