В доме Тильды внимание приковали песочные часы. Ната, погружённая в кресло, несколько минут разглядывала позолоченный механизм из колбы в резном деревянном ложе, покрытый пылью на каминной полке гостинной. Как раньше она не замечала? Наверное, оттого что часы молчали, их никто не заводил.
После того, что проделал с матрицей Сэм, Ната постигла: теперь, в отличии от несчастного бездумного механизма часов, ей не нужен завод и контроль. Больше никому не удастся надзирать и внушать что угодно. Ната сама двигалась в водовороте жизни, принимая собственные решения. Мыслила и радостно пробуждалась, делая с каждым днём очередные открытия. Возникало желание бродить просто так, любить, смеяться, придумывать необычные и невозможные вещи, фантазируя на всякие темы. Фантазии часто превращались в стихи, очень неровные и обрывистые, но Ната наконец смогла слагать рифмы и вносить в них смысл. Впрочем, главные открытия наверняка ждали впереди, а пока, она ловила ток вольных мыслей, которыми училась управлять. Жить по-новому.
Две недели назад она вернула Бети. Всё это время в Центре Ремонта ей меняли корпус. Ната переродилась в теле девятой серии и переживала новый прилив сил и уверенности.
Поразительный подарок сделала Тильда, оплатив из своего кармана, в благодарность за спасение дочери, переход, сразу на девятую серию – самую свежую и передовую. Без капельки металла или титана, из невероятно прочных композитов. Переживания о травмах, усталости прежней шестой модели ушли без следа. Две недели чуткие приборы в лабораториях Центра тестировали организм, а матрица адаптировалась после пересадки. Всё это время Ната потратила на своё развитие. Шаг за шагом ей приходило понимание, как жить без блокирующей мысли и чувства программы. Она наслаждалась свободой и часто, в блужданиях мыслей находила один и тот же странный уголок.
Уголок с подачи Сэма хранил книги Граппа и увлёк внимание. Ната прочла все восемь трудов пандейского философа и ужаснулась. Грапп писал, что заводы следовало уничтожить; киборгов выбросить на помойку; забыть прежнюю историю как страшный сон. Синтеты – воплощение всех пороков. Долгоживущие, почти вечные, неуязвимые твари, которые рано или поздно вмешаются в прогресс и будут вредить людям, мешая их развитию. Чтобы не допустить вредительства, нужно их вышвырнуть. Избавиться от всех синтетов как от лишнего груза. Прекратить производство деталей на замену, и они сами вымрут.
Немыслимая катастрофа приводила Нату в ужас. От паники она отказывалась читать дальше некоторые абзацы, где звучали на грани призывы к террору.
Правоту Сэма она теперь не решалась оспорить. Кошмарные идеи можно было счесть глупой несмешной шуткой, если бы не факт бытия кригеров, которые с верой в учение собирались воплотить террор в жизнь. Неудивительно, что Сэм решил объявить войну таким идеям. Вопрос о его желании шантажа Тильды, с хищением Бети спал сам собой. Ната находила полное оправдание преступлению, на которое пошёл умный андроид.
После прочитанного Тильда показалась невероятным чудовищем. Более того, она умело притворялась и виду не казала, что относится к Нате, с каким-либо пренебрежением. Теперь Ната с отвращением вспоминала, как Тильда сама предложила смену корпуса и оплатила девятую серию, хотя её никто не просил. Размеры лицемерия дипломатихи поражали!
Из истории Тильды удалось выудить прилично, её имя всплывало в новостях и статьях. Через несколько лет после краха звездолёта Альба, Тильда попала в Дипломатический Корпус, но тут же ушла оттуда со скандалом. Вообще, все новости о ней звенели конфликтами: Тильда стала Дипломатом Звена и устроила травлю корпорациям; “Марул” повздорила на рынке с “Антонией”? Тильда тут как тут, и влепляет огромный штраф; “Когорта” захватила астероид на Генесе? Тильда забрасывает петициями Сенаты и Правительства о наложении вето; заявляет, что наведёт порядок.
