Тильду боялись, по всей видимости, потому что поданные на своенравную чиновницу судебные иски, выигрывала только Дипломат Канн. Казалось, её воля неостановима. Тильда как гроза проходилась по нарушителям конвенций, мирных договоров. За что в статьях её почти всегда ругали. Ругали даже за благотворительность. По телевизору и сети гуляли упрёки в сомнительных медицинских и гуманитарных проектах. Дипломат Канн пеклась не только о Топале, занятая здоровьем граждан, но и пыталась побороть голодные бунты на Арго, Фаире, Генесе, Лиме. Тильда фанатично выступала в правительствах с идеями поддержки населения и устранения причин бунтов. После её речей в сенатах часто летели головы чиновников, так говорили в новостях. Похоже, Тильда была сильной занозой для Власти, но власть покорно склоняла голову, когда Тильда Канн появлялась на горизонте.
Теперь Ната поняла. Богатый философ с Пандеи финансировал и прикрывал деятельность будущей жены. Они вместе расшатывали Союз ради своих мерзких идей.
Сэм был прав. “Убить нужно Тильду, Ната!”
Ната перевела взгляд с песочных часов на кулак. Пальцы разомкнулись и обнажили на ладони кулон – две металлические капли, соединённые вместе. Память от Сэма, подобранная и оставленная в кармане. Капли в точности повторяли форму колбы с песком. Кулон оказался символом песочных часов – символом вечности. Жизни, как песок, утекающий сквозь пальцы. Жизни, которую нужно защитить.
Ната спрятала кулон в карман нового боевого комбеза. Она купила его вчера, увидев надпись на бирке: “Легко смывается кровь”. Бежевая ткань с серыми пятнами – действенный камуфляж для городского боя, который должен оправдать надпись на бирке. Сегодня Ната готовилась испачкать комбез и дать собственный бой! Сегодня, она готовилась убить Тильду.
Дипломатиха назначила встречу на утро у себя дома, желая поздравить с обновой. Новое тело Ната попросила оставить в прежнем облике Наташи Вин. Она привыкла к нему, всё его знали. Ната выглядела прежней, только легче на пару килограммов. Небольшое снижение веса обнаружила после Синхронизации. За ночь конечная процедура в Синхронизаторе подружила матрицу с корпусом окончательно. После чего Нату привёз тот же самый водитель, она заняла, то же самое кресло, и ожидала прихода хозяйки.
За спиной чуть справа гостиная оканчивалась панорамной стеной из стёкол с дверью и видом на лужайку. Ната повернула голову туда, где звучал приглушённый детский смех. По ровно подстриженной траве, около кустов вокруг пантеры носилась счастливая Бети. Она обежала Бесси, остановилась у головы, скорчила страшную рожу, приложила руки к ушам и зарычала прямо в горящие жёлтым глаза. Бесси не сдвинулась с места, только вытянула морду и в ответ легко лизнула девочку прямо в нос. Бети отмахнулась со смехом и потянулась за детской сумочкой.
Чем они продолжили заниматься Ната не увидела. Отвлекли шаги на лестнице. Тильда почти вбежала и, окинув взглядом, довольно мыкнула и всплеснула руками:
– Ната! Вы бесподобны!
Хозяйка восторженно растопырила пальцы и хихикнула. Грация Тильды напоминала движения охотника за бабочками, а лицо затянула привычная наигранная улыбка.
Бросилось в глаза её классическое красное платье с белыми цветками очень простого, почти примитивного, покроя, нетипичного для такой богатой женщины. Сегодня она не выделялась и, похоже, хотела выглядеть по-домашнему, непринуждённо:
– Думаете? – коротко спросила Ната.
Тильда остановилась у столика, разделяющего их:
– Просто восхитительно! Вам чай можно пить? Сейчас будем делать.
– Можно.
– Печенья достанем. Есть шоколад. Знаете, какие цены в последнее время на натуральный шоколад? О… Это ужас просто. Люди не могут себе его позволить. Покупают вдесятьдорого синтетный заменитель. Он же вредный, кошмар. А у меня есть настоящий. Хотите?
– Чай только…
– А вам, что ещё можно?
– Всё можно. Только выбрасывать потом жалко.
– А… Но всё равно принесу. И печенья, – Тильда отчего-то смутилась и почесала затылок. – Выбрасывать жалко… Знаете, на Арго8 в этом году голод. Там очень холодно и ничего не растёт. Всё привозное. А мы тут шоколад… Представляете?
– Надо его подарить детям на Арго, значит, – предложила Ната, вспомнив благотворительные тяги дипломатихи:
– Подарить? – Тильда нашлась. – Одного его мало… А я организовала там фонд! Он с продуктами помогает на складах. Дипломатическое Звено, знаете ли, тоже занимается такими вопросами!
Тильда с достоинством насупилась, волнуясь за детей на ледяной планете:
– Не знала, – пробормотала Ната. Её ничто не интересовало. Глодала одна только мысль, как схватить эту тонкую шею с родинкой и надавить на неё. До такой степени, чтобы эта гадина покрылась багровыми пятнами и таращила глаза, пока не замрёт окончательно.
Тильда пристально посмотрела и отмахнулась:
– Ай, ну ладно. Что, это я о себе? Вы-то как? Прошли Синхронизацию? Как ощущения?
– Отличная броня. Спасибо, – Ната, смело глядя в глаза, добавила. – Мне пригодится!
– Ой, да ладно вам. Вы спасли её. А она такое рассказывала! В пещере. Ребёнка! Так и не нашли, кто управлял этими андроидами.
