– Не нашли, – согласилась Ната. Она исполнила обещанное Сэму, ведь в тот день ей верили на слово. Никто не заподозрил.
Альб приехал с Буном и отрядом на машинах и броневиках через час, когда они втроём уже покидали пещеру. Бун ещё в театре, догадался поднять тревогу. Альб с Германом, долго искали, нашли сигнал и сорвались с места. Вот только Бесси всех опередила. Промчалась через город с сумасшедшей скоростью. Говорят, разнесла по дороге кучу заведений, не заметив стёкол. Тысячи людей видели и разбегались в стороны. Крушила автомобили, прыгая по крышам. Проскочила двести километров махом за полтора часа. Обезумевшая, торопилась спасти. Преданное животное. А Ната её не любила и прежде ругала. О каждом своём грубом слове в адрес кошки она теперь часто жалела.
Тильда не умолкала:
– Ну ничего. Уверена ваш отдел лучший. Вы найдёте. Никто не смог. А вы смогли! Вы, прям уникальный сыщик, Ната!
Ната покосилась, снова услышав неприятные слова об уникальности. Она не могла убить мать на глазах ребёнка и посмотрела на лужайку, чтобы узнать не ушла ли Бети. Но они с пантерой, похоже, надолго там засели. Тильда проследила за взглядом:
– Ваша пантера такая умница! Она так понравилась ей! Конечно, я поначалу боялась, когда вы попросили меня и Бети присмотреть, на то время пока вы в Центре. Но потом… И даже Бети изменилась, вы знаете, – Тильда умилялась, – Посмотрите. Знали бы вы, как она ожила! Она стала более внимательной. И меньше раздражается теперь. А ведь раньше у неё были приступы. Ах. Вы же не знаете… У неё психическое…
Ната поморщилась:
“Нет у неё никакого психического. Это просто ты дочь свою не видишь!”
– И вот, они уже две недели так. А я сижу, смотрю и ехать никуда не хочется.
“Хочется. Ты снова бросишь дочь. Она ничего не потеряет, если ты сдохнешь! Может, и не заметит даже, что тебя нет”.
У Тильды рот не закрывался, она предпочитала говорить за двоих. Ну, чего уж ей! Она дипломат, молоть языком её призвание:
– Что вытворяет. Нет, ну, вы видели?
Тильда со смешливой рожицей указала пальцем. Ната с интересом всмотрелась. Бети встала со спины кошки-убийцы и дёрнула ту за хвост. Бесси жевала что-то на траве и спокойно покосилась на ребёнка. Бети это только раззадорило.
Она позабыла, похоже, как ещё две недели назад шарахалась от любого движения пантеры, подбежала и, вцепившись, стала карабкаться по лопатке спокойного, как танк киборга. Бесси сплюнула комок на траву и, обернувшись, послушно выждала, пока девочка усядется на её холке поудобнее. Маленькими ручонками Бети, погрузив пальцы в чёрную шерсть, схватилась за загривок, засопела от натуги, выровнялась и звонко закричала:
– Бесси! Вперёд!
Пантера послушно зашагала. По медленным осторожным движениям было очевидно, ей не впервой выполнять схожие капризы. Ната улыбнулась. Её Бесси, почему-то так не слушалась! Не лишённая Создателем звериных инстинктов, пантера понимала, что играет с ребёнком и как следует себя вести. Бесси плавно зашла на круг, стараясь не сбросить при этом ношу:
– Так всё время, пока вам меняли тело, – хлопнула в ладоши счастливая Тильда. – Сегодня заберёте? – она скорчила жалостливую мину. – Может, оставите на денёк?
– Оставлю, – прошептала Ната, помня о своём плане.
Из головы не шли образы разъярённой толпы, догоняющей на улице испуганного прохожего синтета – обычного работника. Фанатики били трубами и камнями. Ломали суставы, забивали наотмашь. Кригеры тянулись и отрывали титановую голову. Цепляли за столбы и машины цепями. Рвали на части. Пилили там, где хранится матрица и бросали. Яростно топтали ногами последние крохи разума, убивая бывшего человека, который просто хотел жить. Невиновного ни в чём. Лишь в том, что он другого сорта. Не такой, как другие.
Ната наблюдала за картиной из щели подвала, где пряталась, но её настигали там. И десятки рук хватали, тащили по чёрным коридорам, били головой о высоковольтный ящик. Выжигали матрицу дотла. “Убить нужно Тильду!” Навязчивые слова не проходили, будто въелись навсегда.
Ната не могла забыть Сэма и внушала себе, что вершит добро. Не потому, что она желала спасти прогресс и индустрию Союза. Ей всё равно на тот упадок к которому могло всё вернуться. К тем самым досоюзными временам, жутким, послевоенным, после которых мирная роботизация вновь стала возможной и человечество повсюду начало как бы с нуля, основав четыреста лет назад Союз.
Нату совсем не заботил откат общества к примитивным представлениям. Всё равно на доходы корпораций и интересы банков. Её заботили лишь детали для её нового тела, которых не станет. И толпы враждебных ненавидящих её фанатиков, желавших ей смерти. Грапп Феро и Тильда Канн вместе со своими кригерами желают ей смерти? Значит, Ната сама исправит ошибку неверной судьбы, которая уберегла Тильду и не убила на “Молнии”.
Пока Бети возилась с пантерой, Ната, не желая, чтобы девочка стала свидетелем, как сжатая пружина, готовая распрямиться, выжидала момент.
