Альб заморгал и посмотрел на подругу. Она состроила ему новую серию тревожных выражений и резко махнула рукой. Даже неопытный взгляд уловил бы – эти двое понимают друг друга без слов. Альб ответил кивком и строго сказал:
– Объяснитесь, Ната!
Ната заподозрила неладное, но всё же пояснила:
– Альб, я хочу заявить. Мною выявлено, что эта женщина – шпионка!
Тильда зашептала, но он отмахнулся и решительно заявил:
– Ната, вы не смеете! Это вне вашей компетенции. Тильда – дипломат!
Ната мигом парировала:
– Да она, вообще не Тильда! – и съязвила. – Питер!
Стало очевидным, они оба – заговорщики. Альб, не отзываясь на колкость спокойно сказал:
– Я понимаю Ната… Вы видели фотографии. На это и был мой расчёт. Признаюсь. На мой взгляд, вам это должно было придать большей мотивации, для охраны и защиты Бретты. Фактически я вам доверился, – он наставительно продолжил. – Однако! Я всегда был уверен. Вы, равно как и другие, должны понимать: ни при каких обстоятельствах вы не можете об этом заявлять вслух, как госслужащий! Вы не имеете права так разговаривать! И тем более, подозревать Тильду в чём-либо. Секреты не ваши и не вам их обсуждать. Вам ли пояснять? Это ваша работа!
Ната ошалела:
– Значит, ты знаешь, чем она занимается?
Альб развёл руками:
– А чем по-вашему? Я же упоминал о смене курса правительств. Приходят новые времена и новые веяния. Наш отдел сокращают. Ната – это не зависит от нас. И не может обсуждаться.
– То есть о её работе на Пандею и кригеров все знают?
– Нет никакой “работы на Пандею”! Кригеры – не ваша забота… Славное Правительство прекрасно осведомлено. Вы не так понимаете ситуацию. Тильду ценят на всех планетах Союза, как грамотного специалиста. Выживших на “Молнии”, не существует! Забудьте об этом, Ната. И прошу вас, занимайтесь предложенным вам делом!
Альб ожидал повиновения. Безмолвного послушания, к которому он привык, но которое Ната уже не могла себе позволить. Блокиратор ничего не блокировал, а бездумная игрушка осталась в прошлом. Нату всколыхнуло от обиды на легальное шпионство. Как назло, Тильда после слов победоносно уткнула руки в боки. Нату передёрнуло:
– Правительство осведомлено о её деле закрытия заводов? По обрушению экономики? Чему я должна помогать, Альб? Действиям по убийству самой себя?
Всё доверие и боязнь к Славному Правительству и Альбу улетучивались на глазах. Начальник признал, что где-то там наверху ей и остальным фактически подписали смертный приговор. Она не могла поверить, что Альб принимал участие в новых веяниях. Кто сошёл с ума Ната или он? К чему он её призывал? Неужели, он не понимает, на что её обрекают?
Всю благодарность к Альбу за многолетнюю заботу смахнуло. Ната гордо сцепила зубы:
– Ты принимаешь моё заявление?!
Альб сник, затем подумав, ответил:
– Никто вам не желает зла, Ната. Это сложно объяснить. Постарайтесь понять, что вы нужны…
В отчаянии, мысля, что дело проиграно, Ната ткнула пальцем в Тильду:
– Ты! Выгораживаешь эту женщину. Она была в твоём экипаже? Да! Но ведь она – пандейский агент! Она – экстремистка! Ты не можешь этого отрицать! Или дай мне арестовать её, или принимай моё увольнение.
Тильда неожиданно расхохоталась, привлекая внимание:
– Я только вчера закрыла все её долги!
Она покрутила пальцем у виска, возведя глаза к потолку. Альб нахмурился и задумчиво сцепил пальцы на животе:
– Думаешь, тебя больше ничто не держит? А как же пережитое за двадцать лет? Отдел и мы все нуждаемся в тебе. Ты же наша любимица!
Разъярённая его спокойствием Ната с криком вскочила из кресла:
– ШЕСТЬДЕСЯТ ЛЕТ! АЛЬБ! – пальцем с силой она ткнула в висок. – Шестьдесят долбанных лет! Ходила болванчиком! – готовая разрыдаться, она сжалась в яростный комок. – Ты хоть это понимаешь? Ты можешь себе представить? Это время? Ушедшее в никуда! Шестьдесят грёбаных лет! В НИКУДА! – пальцем она ткнула в него. – Ты, столько не жил! Не можешь? Нет! Какое Славное Правительство? Какой отдел? Какое доверие?
Лицо его помрачнело. Несмотря на вечно нечитаемое выражение, Альб всё же преобразился. Ясно проступили смущение и разочарование. Вместо кашля из его горла вырвался неудачный хрип. Ната продолжила:
– Она говорит об уничтожении синтетов. Правительство это поддерживает. А ты на всё это соглашаешься. Работаешь на тех, кто хочет уничтожить все центры ремонта. Мне не будет жизни без этого. Ты хочешь сказать, что хочешь моей смерти, Альб?
Альб очнулся и раскрыл было рот, но его перебил незнакомый голос:
– Позвольте! С чего вы вдруг решили, что Тильда или Питер желают вам вреда?
Ната поняла, что пропустила шаги в коридоре. Из-за плеча Альба показался молодой, тонкий, как жердь мужчина, чуть выше Тильды. Он похоже устал подслушивать и, поправляя толстые очки на переносице, честно покинул своё укрытие.
Разочарованная Тильда махнула ему убраться и тихо процедила сквозь зубы:
– Грапп… – нисколько не удивлённая хозяйка, похоже, знавшая об укрытии, хотела вытолкать в плечо, но он не желал уходить.
Ната от изумления застыла:
– Что?.. Вы…
